8K τηλεοράσεις: Αγορά, τεχνολογίες, περιεχόμενο

Oι φετινές πωλήσεις τηλεοράσεων 8Κ αναμένονται ότι θα ξεπεράσουν το 1 εκατομμύριο συσκευές, διπλάσιες από αυτές του προηγούμενου έτους. Οι τηλεοράσεις 8Κ αυξάνουν την παρουσία τους και επομένως τα μερίδιά τους στην αγορά.

Αρχικά οι 8Κ τηλεοράσεις που κυκλοφόρησαν κόστιζαν μερικές δεκάδες χιλιάδες ευρώ η κάθε μία και ο όγκος των πωλήσεων ήταν ασήμαντος. Ωστόσο, από φέτος, οι πωλήσεις τηλεοράσεων 8Κ αναμένεται να αυξηθούν σταθερά καθώς η μέση τιμή πώλησης τους έχει μειωθεί.

Η συμβουλευτική εταιρεία Deloitte κυκλοφόρησε πρόσφατα μια έκθεση προβλέψεων και τάσεων για το 2021 σχετικά με το τηλεοράσεις 8Κ.

Η Deloitte αναφέρει ότι: «Υποθέτοντας ότι περίπου ένα εκατομμύριο τηλεοράσεις 8Κ με μέση τιμή πώλησης 3300 δολάρια πουληθούν φέτος, τότε τα έσοδα  θα είναι 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια».

Ανεξάρτητα από το πόσο καλή είναι η ποιότητα της τηλεόρασης, δεν υπάρχει λόγος να την αγοράσετε εάν δεν υπάρχει περιεχόμενο για να απολαύσετε, το ίδιο λέγαμε και το 2013 όταν κυκλοφόρησαν οι 4K τηλεοράσεις. Τότε η πρόβλεψη των ειδικών έλεγε ότι η διάδοση του 4K θα ήταν μια μακρινή ιστορία λόγω της απουσίας περιεχομένου, κάτι που φυσικά δεν επιβεβαιώθηκε αφού σύντομα η αγορά και τα σπίτια γέμισαν με 4Κ τηλεοράσεις. Το ίδιο θα συμβεί ακριβώς και με τις 8Κ τηλεοράσεις.

Ο όγκος πωλήσεων των 8Κ τηλεοράσεων είναι ασήμαντος, αλλά το μερίδιο αγοράς τους συνεχώς αυξάνεται. Κανονικά, ο αριθμός ετησίως πωλήσεων τηλεοράσεων είναι περίπου 220 εκατομμύρια συσκευές. Οι φετινές πωλήσεις τηλεοράσεων 8Κ που προβλέπονται από την Deloitte είναι περίπου ένα εκατομμύριο συσκευές, κάτι που αντιστοιχεί σε περίπου 0,5% των συνολικών πωλήσεων TV. Ωστόσο, στην αγορά των premium τηλεοράσεων, η αύξηση αυτή θα είναι απότομη.

Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο κύκλος αντικατάστασης της τηλεόρασης είναι περίπου 5 έως 7 χρόνια, οι πωλήσεις τηλεοράσεων 8Κ αναμένεται να αυξηθούν σημαντικά τα επόμενα 7 χρόνια. Η Deloitte αναφέρει επίσης ότι η ζήτηση 8Κ τηλεοράσεων θα αυξάνεται σταθερά λόγω της αύξησης του 8K περιεχομένου και της μείωσης των τιμών των πάνελ (το βασικό εξάρτημα κατασκευής μιας 8Κ τηλεόρασης). Κατά συνέπεια της ολοένα και μεγαλύτερης μείωσης των τιμών των 8Κ τηλεοράσεων.

Καθώς το χάσμα τιμών μεταξύ των πάνελ 8K και 4K μειώνεται, οι καταναλωτές θα αγοράσουν όλο και μεγαλύτερες και όλο πιο ακριβές τηλεοράσεις. Όσο μικρότερη είναι η διαφορά της τιμής, τόσο πιο περισσότεροι καταναλωτές θα επιλέγουν μια ακριβότερη 8Κ τηλεόραση 65 ιντσών σε σχέση με μια ελάχιστα οικονομικότερη 4Κ.

ΤΙ ΓΙΝΕΤΑΙ ΜΕ ΤΟ ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΟ 8Κ;

Η Deloitte αναφέρει ότι τα στούντιο ετοιμάζουν αρκετό 8Κ περιεχόμενο για να μπορούμε να το απολαύσουμε στις 8Κ τηλεοράσεις. Τον Δεκέμβριο του 2018, το κανάλι NHK της Ιαπωνίας μετέτρεψε σε 8Κ την ταινία «2001: Space Odyssey», ενώ οι περισσότερες IMAX ταινίες γυρίζονται επίσης στα 65mm ή 75mm, είναι εύκολο να μετατραπούν σε 8K. Επίσης περιεχόμενο 8Κ ετοιμάζει το Netflix, η τέταρτη Season 4 της σειράς Casa De Papel θα είναι σε 8Κ, η Αmazon θα έχει σε 8Κ την Season 2 της σειράς Homecoming, ενώ και η ταινία Guardians of the Galaxy 2 θα είναι σε 8Κ. Επιπλέον, μην ξεχνάμε ότι έχουν κυκλοφορήσει και παιχνιδοκονσόλες με ικανότητα 8Κ, ενώ τα νέα κινητά «τραβούν» βίντεο 8Κ.

 Βέβαια, ο κύριος τρόπος αντιμετώπισης της έλλειψης περιεχομένου 8K (δηλαδή, περιεχόμενο που γυρίστηκε σε 8K) είναι η εφαρμογή τεχνολογίας upscaling, η οποία λαμβάνει χώρα στην τηλεόραση. Αυτή είναι η διαδικασία χρησιμοποιεί τοπικούς αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης (AI) στη συσκευή και υπολογιστική ισχύ, με την οποία ένα σήμα με χαμηλότερη ανάλυση, όπως 4K, μετατρέπεται σε 8Κ. Η αναβάθμιση, το upscaling δηλαδή, θεωρείται επιτυχής εάν ο θεατής δεν αντιληφθεί ότι η εικόνα 8K που βλέπει στην, είχε αρχικά ληφθεί σε χαμηλότερη ανάλυση. Υπάρχει άφθονο περιεχόμενο πια σε 4K, το Netflix, για παράδειγμα, έχει πλέον έναν από τους μεγαλύτερους καταλόγους 4K στον κόσμο, με περισσότερους από 1.000 τίτλους που προσφέρουν δεκάδες χιλιάδες ώρες περιεχομένου. 

Κατά το upscaling, μια τηλεόραση αναλύει κάθε καρέ και εφαρμόζει AI για να προσδιορίσει τα πολλά διαφορετικά αντικείμενα που μπορεί να υπάρχουν στην εικόνα. Ένας επεξεργαστής μετατρέπει στη συνέχεια κάθε αντικείμενο από 4K σε 8Κ ανάλυση, αποκαθιστώντας τα περιγράμματα, διορθώνοντας τυχόν συμπιεσμένα αντικείμενα και χρωματίζοντας κάθε pixel όσο το δυνατόν με μεγαλύτερη ακρίβεια. Για να γίνει αυτό η τηλεόραση βασίζεται σε μια βάση δεδομένων που μπορεί να περιέχει δεκάδες χιλιάδες αναφορές εικόνων, μια βάση που συνεχώς εμπλουτίζεται και σε μερικές τηλεοράσεις είναι on-line σε μεγάλους servers εταιρειών.

Eννοείται ότι η ποιότητα του upscaling για τις τηλεοράσεις 8Κ θα βελτιωθεί με την πάροδο του χρόνου, όπως και οι αλγόριθμοι που εκτελούν τη λειτουργία αυτή. Το upscaling δεν είναι κάτι νέο και δεν το έχουν μόνο οι τηλεοράσεις 8K. Το έχουν και οι 4K, αλλά όχι σε τόσο εξελιγμένο επίπεδο, αφού έχουν λιγότερα pixel για να γεμίσουν. Ωστόσο, με την ανάπτυξη πιο εξελιγμένων τεχνικών το upscaling θα είναι το βασικό όπλο… για να έχουμε άφθονο 8Κ περιεχόμενο. Είναι επίσης δυνατόν να κάνουμε upscaling από Full HD σε 8K, κάτι που σημαίνει από ένα Full HD pixel αυθεντικού περιεχομένου θα πρέπει να δημιουργήσουμε 15 καινούρια pixel (από το πουθενά), δηλαδή το upscaling εδώ είναι πιο δύσκολο από 4K σε 8K. Όμως, καθώς οι τεχνικές βελτιώνονται, το βίντεο 8K θα γίνεται γίνει όλο και πιο ρεαλιστικό, ακόμη και από Full HD πηγές.

Το upscaling μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μέρος μιας διαδικασίας μη απωλεστικής συμπίεσης (όγκου και ροής). Το αρχικό 8K περιεχόμενο υποβαθμίζεται σε 4K και στη συνέχεια επαναφέρεται μέσω upscaling  στην 8Κ τηλεόραση, καθοδηγούμενη με οδηγίες που υπάρχουν στο συμπιεσμένο αρχείο βίντεο. Αυτή η προσέγγιση, γνωστή και ως smart downscaling, υπόσχεται σημαντικές μειώσεις στην απαιτούμενη ταχύτητα bit ή στο χώρο αποθήκευσης του αρχείου. 

Η κωδικοποίηση βίντεο υψηλής απόδοσης 8K (γνωστή ως HEVC) μπορεί να συμπιέσει ένα σήμα βίντεο από 40 megabit ανά δευτερόλεπτο (Mbit/sec) σε 25 Mbit/sec και το AV1 (που χρησιμοποιεί το YouTube) ένα αρχείο (ή ροή) 8Κ μπορεί να μειωθεί από 35 Mbit/sec σε 17 Mbit/sec. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει την διάδοση περιεχομένου 8K μέσω ευρυζωνικών, δορυφορικών ή επίγειων συνδέσεων μετάδοσης που είχαν αρχικά σχεδιαστεί για 4K.