iFi iPhono3 Black Label Review | Απόσταγμα βινυλίου!

H IFI ΤΟ’ ΒΑΛΕ ΣΚΟΠΟ ΝΑ ΚΑΤΑΣΚΕΥΑΣΕΙ ΤΟ ΠΙΟ ΗΣΥΧΟ PHONO STAGE ΤΗΣ ΑΓΟΡΑΣ ΚΑΙ ΝΑ ΤΟΥ ΔΩΣΕΙ ΕΠΙΔΟΣΕΙΣ ΑΝΑΦΟΡΑΣ, ΧΤΙΖΟΝΤΑΣ ΕΠΑΝΩ ΣΤΗΝ ΕΠΙΤΥΧΙΑ ΤΟΥ iPHONO2. TO «BLACK LABEL» ΕΙΝΑΙ ΣΗΜΑΝΤΙΚΑ ΑΚΡΙΒΟΤΕΡΟ ΚΑΙ ΑΠΟΤΕΛΕΙ ΚΑΤΙ ΣΑΝ ΕΙΔΙΚΗ ΕΚΔΟΣΗ ΤΟΥ ΑΠΕΡΧΟΜΕΝΟΥ ΜΟΝΤΕΛΟΥ.

Εδώ που τα λέμε, το iPhono2 παραήταν καλό για το κόστος του, τόσο σε επίπεδο παρεχόμενων λειτουργιών όσο και επιδόσεων. Χάρη στην τεχνολογία που κατεβάζει από την περίφημη AMR, τη μητρική της εταιρία, η iFi μπορεί και δημιουργεί συσκευές μικρού μεγέθους με μεγάλη απόδοση και σπάνια τεχνικά χαρακτηριστικά.

Tο iPhono2 ήταν λοιπόν ήδη ξεχωριστό χάρη στις κυκλωματικές τεχνικές Class A ΤubeState (τρανζίστορ με αρετές λυχνίας) και Direct Drive Servoless (άμεση σύζευξη χωρίς πυκνωτές ή σερβοέλεγχο) και φυσικά χάρη στις διαφορετικές καμπύλες αποέμφασης (Columbia, Decca) που παρείχε πέραν της RIAA. Αλλά είχε και το πλεονέκτημα του ειδικού εξωτερικού τροφοδοτικού iPower που διαθέτει ενεργό κύκλωμα ακύρωσης θορύβου, δουλεύοντας περίπου σαν τα ακουστικά active noise cancelling.

Όλη αυτή η τεχνολογία έβαλε τις βάσεις για ένα από τα πιο αθόρυβα, ευέλικτα και καλόηχα phono stage της αγοράς και με τον διάδοχό του, το iPhono3 Black Label, η iFi επιχειρεί να φθάσει σε οριακά επίπεδα την απόδοση, βελτιώνοντας σημαντικά τα υλικά της και συνοδεύοντάς το με τη νέα γενιά του σπέσιαλ εξωτερικού τροφοδοτικού που λέγεται iPower X.

ΠΑΛΙΟ vs NEO

Τα δύο iPhono διαφέρουν και εξωτερικά παρότι μοιράζονται το ίδιο σασί, αφού το νέο είναι μαύρο ματ με πορτοκαλί επιγραφές και δείχνει ως μια σπορτίφ έκδοση του απερχόμενου, πού ήταν ένα «άκακο», συνηθισμένο ασημί με μαύρες επιγραφές.

Ακόμη πιο έντονες είναι οι αλλαγές στην εμφάνιση του εξωτερικού τροφοδοτικού που απέκτησε πλέον μοντέρνο ντιζάιν, άλλαξε χρώμα από μαύρο σε μπεζ  και απέκτησε φωτιζόμενες διακοσμητικές εγκοπές. Παρότι το προφίλ όλων των iFi είναι ιδιαίτερα μοντέρνο και, με τέτοια διαφορά τιμής στο Black Label, θα περιμέναμε να δούμε ένα πιο σύγχρονο user interface, οι ρυθμίσεις για τον τερματισμό των κεφαλών παραμένουν και στο iPhono3 ένας μικρός πονοκέφαλος.

Ευτυχώς υπάρχει αυτός ο online calculator που σου λύνει τα χέρια στη στιγμή. Υπάρχει βέβαια κι ένα τυπωμένο σχεδιάγραμμα ρυθμίσεων μαζί με το μηχάνημα όπως και αναλυτικοί πίνακες στο πάτωμα της συσκευής αλλά κι αυτά μπορούν αρχικά να σε μπερδέψουν.

Αυτό συμβαίνει επειδή έχουμε τρία σετ με μικροδιακόπτες (με ετικέτες MM load, MC load, RIAA EQ Curve) αλλά τέσσερις πίνακες ρύθμισης, με τον τέταρτο να απεικονίζει το gain το οποίο ρυθμίζεται τόσο από τη θέση «IV» του ΜΜ load όσο και από τις θέσεις «1» και «2» του RIAA EQ Curve. Προφανώς η iFi δεν μπορούσε να το κάνει πιο απλό και ξεκάθαρο χωρίς να κάνει άνω-κάτω το κύκλωμα της ρύθμισης κι έτσι αυτό πέρασε αυτούσιο στη νέα έκδοση.

Το κύκλωμα του phono χρησιμοποιεί υλικά επιφανείας, με διακριτά διπολικά τρανζίστορ τύπου planar σε συμπληρωματικά ζεύγη (ταιριασμένα με υπολογιστή) στην είσοδο του σήματος και τελεστικούς ενισχυτές Soundplus της Burr Brown με τεχνολογία jfet στα επόμενα στάδια.

Αυτά υποστηρίζονται από εκλεκτά υλικά, όπως πυκνωτές φιλμ ECPU της Panasonic, αντιστάσεις λεπτού φιλμ τύπου MELF της Vishay, πυκνωτές COG της TKD στην ισοστάθμιση και για την παράκαμψη των ηλεκτρολυτικών της τροφοδοσίας. Οι τελευταίοι προέρχονται από την Panasonic (OSCON), τη Nichicon (Fine Gold) και την ELNA (Silmic) και συμβάλλουν στην εξαιρετική ησυχία και γραμμικότητα του κυκλώματος.

Το Black Label, σύμφωνα με την iFi, είναι συνολικά 3dB πιο ήσυχο από τον προκάτοχό του, φθάνοντας στα εξαιρετικά για phono stage επίπεδα των 85dB. Έχει χαμηλότερες παραμορφώσεις (0,005% έναντι 0,008%) και κατά 1dB μικρότερο crosstalk. Επιπλέον, χάρη στο βελτιωμένο εξωτερικό τροφοδοτικό, έχει μεγαλύτερη τάση εξόδου κατά 1V και η εταιρία δηλώνει ότι αποδίδει πιο άνετα τα κανόνια του «1812».

Το iPower X φθάνει το 1,5Α, εξοπλίζεται με τη δεύτερη γενιά του κυκλώματος ενεργούς καταστολής θορύβου και είναι κατά 20% ισχυρότερο από την πρώτη έκδοση, έχοντας σημαντικά μεγαλύτερη χωρητικότητα τροφοδοσίας.

Όλα αυτά αύξησαν και τα βάρη τους, με το iPhono3 να είναι κατά 25% βαρύτερο από το iPhono2 και άλλο τόσο για το νέο τροφοδοτικό. Συνολικά, έχουμε μια ακραία κατασκευή για το κόστος του κι έτσι, παρά την μεγάλη αύξηση της τιμής, δείχνει και πάλι δελεαστικό ως value for money.

ΖΩΝΤΑΝΕΥΕΙ ΤΑ ΑΥΛΑΚΙΑ

Για την ακρόαση του iPhono3 Black Label χρησιμοποιήσαμε το Oracle Origine MkII με τη Lyra Delos και το Dual CS 800 με την Ortofon 2M Red, ακούγοντας μέσω των ATC SCM70SL και ΚΕF R11, οδηγούμενα από τον Rotel RA-1570. Τα περισσότερα phono της αγοράς βλέπουν από μακριά τα 85dB του σήματος επάνω από το θόρυβο που παρέχει το iFi και μάλιστα στην περίπτωση των MC οι σηματοθορυβικοί λόγοι κινούνται το πολύ κοντά στα 70dB.

Η διαφορά αυτή δεν μένει στα χαρτιά και το iPhono 3 δεν είναι ένα ακόμη «παιδί του εργαστηρίου» που μετράει καλά μα παίζει τεχνητά. Η ησυχία εδώ έχει προέλθει, καταρχήν, από την εξαιρετική τροφοδοσία του iPower Χ που κάνει «υπερφυσικά» πράγματα λόγω της ενεργούς τεχνικής.

Ευτυχώς δεν προσθέτει κάτι το επεξεργασμένο στη μεσαία περιοχή όπως ίσως φοβούνται κάποιοι, ούτε πάσχει στις μεταβατικές και τις υψηλές συχνότητες, δίνοντας «ψηφιακά» τον ήχο του βινυλίου. Είναι ίσως ένα «κλικ» πιο συμπυκνωμένα τα πράγματα σε θέματα χώρου, αποστάσεων ανάμεσα στα όργανα και μεγέθους ειδώλων, με έναν τρόπο που μας είναι οικείος από τους DAC της iFi, αν συγκριθούν με συσκευές με συμβατικά γραμμικά τροφοδοτικά αλλά μέχρι εκεί.

Οι αναλογίες των αποστάσεων είναι υποδειγματικές, ο αέρας ανάμεσα στα όργανα «αναπνέει» ακόμη και στις πιο πυκνές παραγωγές και τα περιγράμματα έχουν έναν σπάνιο συνδυασμό ευκρίνειας και ρευστότητας, που επιτρέπει υψηλή ανάλυση χωρίς απώλεια του χρώματος.

Έτσι αισθάνεσαι ότι ακούς τα ηχοχρώματα όλων των οργάνων ξεχωριστά και την αρμονία του συνόλου με την ίδια μεγάλη άνεση. Το χρώμα της μεσαίας περιοχής παρουσιάζει μεγάλες ομοιότητες στην καθαρότητα και τον κορεσμό με λαμπάτα phono stage, είναι διάχυτα γλυκό και πλούσιο μα όχι παχύ και έρχεται με πελώρια ποικιλία αποχρώσεων και με τη θερμοκρασία του να είναι μια ιδέα πιο ψυχρή από τις τριόδους (ειδικά τις nos).

Με άλλα λόγια, αν φοβάστε αποχρωματισμένες αρμονικές, στάσιμα περιγράμματα αφύσικα τονισμένα και μια υποδόρια ταραχή στις πιο ντελικάτες μεταβατικές, το iPhono3 θα σας καταπλήξει παρότι 100% solid state. Εδώ μιλάνε τα εκλεκτά υλικά και η εξαιρετικά ισορροπημένη σχεδίαση αλλά φανερά υπάρχουν και άλλα όπλα στη φαρέτρα του Black Label που έχει κληρονομήσει από τον προκάτοχό του.

Η απουσία πυκνωτών από το δρόμο του σήματος εξασφαλίζει ότι το μπάσο ακούγεται πάντα ζωηρό, πυκνό και ταχύ και ποτέ δεν χάνεται υπό την παρουσία άλλων οργάνων, ενώ το servoless εγγυάται ότι αυτή η αμεσότητα δεν μένει στα χαρτιά αλλά επιτρέπει στις πιο ευκίνητες και λαμπερές αρμονικές να λάβουν σάρκα και οστά.

Έτσι, οι μεσοϋψηλές (περιοχή όπου ο άνθρωπος αντιλαμβάνεται πιο εύκολα τα λάθη) ξεπηδάνε από τη σκηνή ολοζώντανες, γλυκύτατες αλλά και δραματικές στη δυναμικά τους ξεσπάσματα, χωρίς να έχουν ίχνος προβολικότητας, άτσαλων ακμών και «ψευτοδιαφάνειας». Το iPhono3 παρέχει γενικότερα μια από τις καλύτερες σκηνές που έχουμε ποτέ στήσει με πικάπ, με τα είδωλα να ξεπροβάλουν ολογραφικά από μέσα της, διατηρώντας πάντα τη συνοχή τους στο χώρο και τον χρόνο και, το κυριότερο, την τονικότητά τους.

Απέραντη ησυχία, λοιπόν, δοσμένη με φυσικότητα και χωρίς επιτηδεύσεις, είναι το δώρο του iPhono3 στους μουσικόφιλους που δεν έχουν μια περιουσία να ξοδέψουν.

Το iFi κόβει μεν κάτι σε δυναμικές, έκταση χαμηλού και διαστατικότητα σε σχέση με τα phono αναφοράς του τριχίλιαρου, αλλά αν μας έκλειναν τα μάτια κατά την ακρόαση, θα στοιχηματίζαμε ότι παίζει μια συσκευή πολύ-πολύ ακριβότερη. Ίσως, η ευκαιρία της δεκατίας!

ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
ΕΙΔΟΣ: phono stage
ΕΙΣΟΔΟΙ: MM, MC
GAIN: 36-48-60-72dB
MM cap.: 100-200-300-400-500pF
MC res.: 22-33-75-100-250-330-1K-47KΩ
ΘΟΡΥΒΟΣ: <-85dB (MM@5mV), <-85dB (MC@0,5mV)
ΕΞΟΔΟΣ: 7Vmax@600Ω, 100Ω Rout
ΕΞΩΤ. ΤΡΟΦ/ΚΟ: iPower X, 15VDC/1,5A
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ (ΠxΒxΥ): 64x178x26 χλστ.
ΒΑΡΟΣ: 265 γραμμάρια