Η CAMBRIDGE ΕΚΛΕΙΣΕ ΠΡΟΣΦΑΤΑ ΤΑ ΠΕΝΗΝΤΑ ΧΡΟΝΙΑ ΤΗΣ ΚΑΙ ΤΟ ΓΙΟΡΤΑΖΕΙ ΜΕ ΜΙΑ ΣΕΙΡΑ ΠΕΡΑ ΑΠΟ ΤΑ ΣΥΝΗΘΙΣΜΕΝΑ. ΤΑ EDGE ΦΕΡΝΟΥΝ ΕΝΑΝ ΕΞΩΤΙΚΟ HIGH-END ΑΕΡΑ ΣΤΗΝ ΚΑΤΗΓΟΡΙΑ ΤΙΜΗΣ ΤΟΥΣ ΚΑΙ ΑΠΕΙΛΟΥΝ ΤΟΝ ΑΚΡΙΒΟΤΕΡΟ ΑΝΤΑΓΩΝΙΣΜΟ.
Αναδημοσίευση από το περιοδικό hxos+ τεύχος #17 (ΙΟΥΛΙΟΣ 2019)
Χρόνια πολλά, καταρχήν, στην δημοφιλή βρετανική εταιρία, που ξεκίνησε πριν από σχεδόν πενήντα χρόνια με σκοπό να παράγει solid state ενισχυτές που δεν θα περνάνε για λαμπάτοι και οι οποίοι από την αρχή πέτυχαν να αναδείξουν τις δυνατότητες της νέας, τότε, τεχνολογίας ενίσχυσης.
Η Cambridge αρέσκεται να επενδύει στο καινούργιο και το έχει αποδείξει με την πορεία της τις πέντε αυτές δεκαετίες. Κάποιες φορές το παρακάνει αλλά έτσι είναι η πρωτοπορία, η εξέλιξη δεν έρχεται ποτέ αν κάθεσαι σπιτάκι σου και δεν δοκιμάζεις τίποτε καινούργιο.
Ήταν εκεί, στην Cambridge Audio, που αποφάσισαν ότι οι τοροειδείς μετασχηματιστές ταιριάζουν καλύτερα με την μεγάλη solid state ισχύ και σήμερα αυτό είναι ένας σχεδόν απαράβατος κανόνας. Τα περασμένα χρόνια, η εταιρία ασχολήθηκε σε βάθος με τον «δαίμονα» της μεγάλης ισχύος, την παραμόρφωση περάσματος (crossover distortion) και κατέβασε στην αγορά την πρόταση της τάξης XD, όπου χρησιμοποιείται μια τεχνική πόλωσης που μετατοπίζει το σημείο εναλλαγής του push pull ζεύγους μακριά από εκεί που δημιουργεί το πιο έντονο πρόβλημα, όταν το σήμα μηδενίζεται.
Αυτός ο τρόπος λειτουργίας μας έδωσε μερικούς από τους πιο καθαρούς και άμεσους δυναμικά ήχους από γραμμικούς ενισχυτές μεγάλης ισχύος, την εποχή μάλιστα που έκανε την επίθεσή της η διακοπτική ενίσχυση. Η XD εμφανιζόταν τότε, δίκαια θα λέγαμε, ως μια πιο ώριμη μουσικά προσέγγιση σε σχέση με τους Δ, με παρόμοιες όμως αρετές.
Έκτοτε η τάξη XD εξελίχθηκε, ισορρόπησε κι άλλο και αποκτάει με κάθε γενιά όλο και πιο καθαρόαιμα χαρακτηριστικά σε τάξη Α, όπως συνέβη με τη σειρά «851». Για να φθάσουμε στο σήμερα, μισό αιώνα μετά την ίδρυση της εταιρίας, με μια νέα σειρά σε τάξη… XA, που τη λένε Edge και έχει πάρει το όνομά της από τον πρώτο σχεδιαστή της Cambridge Audio, τον Gordon Edge.
Η τάξη XA αποτελεί μια οριακή μετεξέλιξη της XD, δίνοντας έναν ήχο τόσο πλούσιο, μουσικό και περιγραφικό που πολύ δύσκολα θα τον ξεχωρίσει κανείς από ένα καθαρόαιμο τάξης A μηχάνημα. Ηχητικά, ο Edge A έχει βέβαια φανερή συγγένεια DNA με την μέχρι πρότινος κορυφαία σειρά της εταιρίας, την Azur 851, όμως επεκτείνει σημαντικά τα χαρίσματά της και περιορίζει τις λιγοστές αδυναμίες της.
Τα ηχοχρώματα είναι ακόμη πιο κορεσμένα, τα πρίμα ακόμη πιο αγνά, η μουσική ατμόσφαιρα επιβλητική και η ερμηνευτική ποικιλία με δυνατότητα διαφοροποίησης των ηχογραφήσεων πραγματικά έξοχη: ο ενισχυτής αυτός «στάζει» μουσική και συναίσθημα! Η άφθονη δύναμη του solid state σταδίου εξόδου (που παραμένει ακμαία ακόμη και με φορτία μικρότερα των 2Ω) έρχεται με ακόμη μεγαλύτερη ηρεμία, λεπτομέρεια και έλεγχο και δεν υπάρχει καμία υπόνοια βάρους ή ευφωνικότητας που θα μπορούσε να αποδοθεί στην «καυτή» τάξη Α.
Φυσικά, ο Edge A είναι πολύ πιο ακριβός από τον αντίστοιχο ολοκληρωμένο Azur, κοστίζει σχεδόν τρείς φορές τα χρήματα του 851Α αλλά παίζει σαφώς καλύτερα από το σετ προ-τελικού 851C και 851W, ενώ δείχνει… από άλλο πλανήτη ως ποιότητα κατασκευής, με το μοντέρνο ντιζάιν του να τραβάει τα βλέμματα σαν μαγνήτης.
COST NO OBJECT
Η σειρά Edge έχει δημιουργηθεί χωρίς περιορισμούς κόστους και είναι ότι καλύτερο μπορεί να παράγει αυτή τη στιγμή η Cambridge Audio. Απαρτίζεται από τον ολοκληρωμένο Α, τον τελικό W (και οι δύο με ισχύ 100W/8Ω) και το network player/προενισχυτή NQ , ενώ εμφανισιακά η σειρά είναι απόλυτα ταιριαστή με το εξαιρετικό πικάπ Alva TT.
Αν κάποιος τα επιλέξει ως σύστημα, προσπερνάει την μοναδική έλλειψη των Edge -δεν υπάρχει ενσωματωμένο phono stage- αφού αυτό εμπεριέχεται στο πικάπ. Μιας και υπάρχει αυτό το network player, το μεγαλύτερο τμήμα του οποίου ενυπάρχει και στον ολοκληρωμένο, οι άνθρωποι της Cambridge αποφάσισαν να αφήσουν απ’ έξω τις δικτυακές δυνατότητες.
Έτσι ο Edge A περιλαμβάνει προενισχυτή με εξόδους XLR και RCA, τελικό ενισχυτή, DAC και Bluetooth streamer αλλά όχι δίκτυο (network). To Βluetooth του ενισχυτή είναι aptX-HD επιπέδου 48KHz/24bit και απολύτως συμβατό με αυτό του πικάπ Alva TT, για ασύρματο βινυλιακό ήχο υψηλών προδιαγραφών.
Μοιράζονται τον ίδιο DAC με το NQ- το Sabre ES9018- και, πέραν των κλασικών ψηφιακών εισόδων και της USB-B (xmos), θα βρούμε τόσο στον Α όσο και στο NQ μια ακόμη ψηφιακή είσοδο με HDMI που «επιστρέφει» τον ήχο της τηλεόρασης μέσω του audio return channel (ARC), κάτι βολικό που απελευθερώνει τις οπτικές εισόδους οι οποίες, συνήθως, αναλαμβάνουν τον ήχο της TV.
Όπως είναι φανερό, η χρήση του Edge A είναι παραδοσιακή, με το χέρι μα και απλούστατη χάρη στο πελώριο διπλό χειριστήριο της πρόσοψης (στάθμη/επιλογή εισόδων). O χειρισμός είναι λοιπόν παιχνιδάκι και σε πέντε λεπτά είμαστε έτοιμοι να ακούσουμε.
Προσοχή θέλει μόνο κατά την τοποθέτηση, καθώς ο βαρύς ολοκληρωμένος αποφεύγει τα κλασικά πόδια στήριξης και χρησιμοποιεί μια μακριά ελαστική λωρίδα εμπρός και δύο μικρές πίσω, που δεν αφήνουν χώρο για τα δάκτυλα. Ευτυχώς, οι ψύκτρες από όπου αναγκαστικά θα τον κρατήσουμε είναι λείες και σχηματίζουν εσοχή στο κάτω μέρος τους, κάτι που δίνει ένα ασφαλές «πιάσιμο» κατά τις μετακινήσεις.
Η εμφάνιση του ενισχυτή είναι συγκλονιστική, γεμάτη καμπύλες και επίπεδα, με υπέροχο ματ φινίρισμα, ένα έργο τέχνης! Ο Edge A δεν έχει φανερές βίδες, μυτερές γωνίες και μέταλλα που εξέχουν, είναι ένας ενισχυτής του 21ου αιώνα λες και εκτυπώθηκε με 3D.
Το ντιζάιν με τις ψύκτρες που δημιουργούν «λεκάνη» είναι πρωτότυπο, αφήνοντας το παχύ μεταλλικό καπάκι να δείχνει πως αιωρείται (ένας κρυφός περιφερειακός φωτισμός σε αυτό δεν θα ήταν κακή ιδέα). Οι έντονα καμπυλωμένες πρόσοψη και πλάτη, το τέλεια χαραγμένο «Cambridge» στην πρόσοψη και τα εξαιρετικής ποιότητας βύσματα ολοκληρώνουν μια εξωτική εικόνα που ξεφεύγει από τα στενά όρια του high-end και θα μπορούσε να ανήκει σε μηχάνημα της ultra κατηγορίας με πενταψήφια τιμή πώλησης.
Το εσωτερικό έχει υποδειγματική τάξη και ακρίβεια στο μοντάρισμα και κάνει άριστη εκμετάλλευση του χώρου. Το υψηλό βάρος οφείλεται κυρίως στην παρουσία δύο μεγάλων μετασχηματιστών, που βρίσκονται στο κέντρο του και καλύπτονται από κλωβό για τη μείωση των παρεμβολών.
Επιπλέον, είναι τοποθετημένοι με τέτοια φορά (προσανατολισμό) ώστε να ακυρώνονται οι μεταξύ τους αλληλεπιδράσεις, κάτι σημαντικό εφόσον βρίσκεται ο ένας επάνω στον άλλο.
Η στιβαρή τροφοδοσία στηρίζεται σε custom ηλεκτρολυτικούς πυκνωτές που ξεπερνούν τα 80.000μF και οι επιμέρους λειτουργίες χρησιμοποιούν τις δικές τους πλακέτες, ενώ είναι φανερή η θέληση των σχεδιαστών για πολύ σύντομες διαδρομές σήματος και απλά κυκλώματα.
ΠΟΛΥΔΙΑΣΤΑΤΟΣ
Η τάξη Α έχει χαρακτηριστικά μεγάλο, πλούσιο και καθαρό ήχο, με εξαιρετικά ζωηρές μικροδυναμικές αντιθέσεις, πυκνή τονικότητα και ακρίβεια στην εστίαση. Κάποιες φορές, όμως, δεν «το έχει» με την ταχύτητα και τον ρυθμό και η ακρίβεια στο low level μπορεί να γίνει λίγο soft, όπως συμβαίνει με αρκετούς ενισχυτές με λυχνίες.
Ο Edge A έχει κρατήσει εξολοκλήρου τα χαρίσματα της τάξης Α αλλά δεν έχει ξεχάσει την καταγωγή του, που θέλει τους ενισχυτές της Cambridge να είναι εξόχως γρήγοροι και δυναμικοί.
Με τον μεγάλο ολοκληρωμένο της, η εταιρία μας προσφέρει όλη την απόλαυση των τάξης A χωρίς… τις θερμίδες που θα επιβάρυναν με το δικό τους χρώμα τις ηχογραφήσεις και φυσικά τον λογαριασμό του ρεύματος. Όσο κι αν προσπαθήσει κανείς, δεν θα ανιχνεύσει ασάφεια γύρω από τα σήματα χαμηλής στάθμης, φασικά «σπασίματα» και προσεγγίσεις στο ξεδίπλωμα της ροής. Αντίθετα, όλο το φάσμα είναι ευκίνητο και εύρυθμο, οι τρεις βασικές περιοχές εμφανίζονται εξαιρετικά συγχρονισμένες κι έτσι η μουσική κυλάει με τρόπο συναρπαστικό.
Η σκηνή του Edge A περιλαμβάνει μια πολύ χορταστική παρουσία στα πρώτα πλάνα, με τα όργανα της μεσαίας να απεικονίζονται κοντά στο επίπεδο των ηχείων.
Το βάθος είναι ευρύτατο, όμως δεν κυριαρχείται από υψίσυχνες εμφάσεις, συνδυάζοντας εξαιρετική σαφήνεια και απαλότητα. Έχεις την εντύπωση ότι η μουσική έρχεται πάντα προς το μέρος σου, ολοζώντανη και εκφραστική, μα ποτέ χωρίς τον χώρο της.
Ο τελευταίος είναι πραγματικά πελώριος, χωρίς ποτέ να υπερπροβάλλεται. Οι μεταβατικές είναι ίσως το πιο δυνατό σημείο του Edge A. Ρέουν με τρόπο φυσικό, αφήνοντας τα περιγράμματα να αναπνεύσουν και τα σώματα να ξεδιπλώσουν όλη την πολύχρωμη υφή τους. Ο ενισχυτής έχει σχεδόν τέλεια ισορροπία στην ατάκα, τη διάρκεια και τα σβησίματα, απελευθερώνοντας τη μουσική από τα μηχανικά δεσμά της.
Γι’ αυτό πάντα νιώθεις αυτό που ακούς, προσέχεις όλα τα όργανα ως μουσική συνεισφορά στην εκτέλεση ενός έργου και όχι επειδή κάποιες συχνότητες ξεχωρίζουν για λόγους εντυπωσιασμού. Λιγότερο μυαλό, περισσότερη καρδιά, αυτό είναι το μεγάλου ατού του Edge A που αφήνει το σώμα να κινηθεί στο ρυθμό της μουσικής και την ψυχή μας να αγαλλιάσει από τις νότες.
Μην ψάχνετε για αδυναμίες σε επίπεδο περιγραφών, ανάλυσης και φασικής ομαλότητας, γιατί δεν θα τις βρείτε. Ίσως έδειξε μια μικρή προτίμηση στο hi-res PCM έναντι του DSD, που είναι θέμα του DAC, αλλά μέχρι εκεί. Αν υπάρχουν κάποια σαφή όρια, αυτά αφορούν τις ικανότητες οδήγησης κάποιων πολύ δύστροπων ηχείων, όπως τα ATC SCM70SL, με τα οποία έχασε μεγάλο μέρος της σκηνικής και δυναμικής του ανάπτυξης.
Εμείς τον ταιριάξαμε με το παρόμοιας τιμής KEF R11 και απολαύσαμε έναν ήχο υψηλότατων προδιαγραφών, με μεγαλοσύνη, ουδετερότητα και συναίσθημα σε ίσες δόσεις. Δοθέντος ενός σχετικά ευαίσθητου ηχείου που έχει λύσει τα βασικά προβλήματα στα πεδία του χρόνου και της συχνότητας, όπως το μεγάλο KEF, δίνουμε στον Edge A το ΟΚ να ξεδιπλώσει τις αρετές του και να παίξει μουσική με τρόπο καθηλωτικό.
Ο Edge A είναι η «ζωντανή» απόδειξη ότι το ουδέτερο δεν πρέπει να είναι ψυχρό ή στεγνό και πως η μεγάλη ισχύς μπορεί να είναι πολιτισμένη, χωρίς να είναι απόμακρη. Συστήνεται χωρίς δεύτερη κουβέντα!
TIP01
H τάξη «ΧΑ» (μετεξέλιξη της XD) παράγει περισσότερη ζέστη από την τάξη ΑΒ και δεν καταναλώνει λίγο, όπως φαίνεται από τα 1000W μέγιστης κατανάλωσης που δημοσιεύει η εταιρία για τον ολοκληρωμένο Edge A. Αλλά είναι σαφώς πιο αποδοτική και οικονομική από έναν ενισχυτή που δουλεύει σε καθαρή τάξη Α, για την ίδια αποδιδόμενη ισχύ.
TIP02
Αν δεν θέλετε να σβήνει ο ενισχυτής από μόνος του μετά από 20λεπτη αδράνεια, πρέπει να σύρετε στη θέση off έναν μικροδιακόπτη στην πλάτη του, που αναγράφει auto power down.
TIP03
Στο αλουμινένιο τηλεχειριστήριο θα βρείτε τέσσερα πλήκτρα απομνημόνευσης εισόδων/στάθμης, που ενεργοποιούνται με παρατεταμένη πίεση, για εύκολη ενσωμάτωση σε πολυκάναλο σύστημα (αντί για το κλασικό HT pass thtough) και απροβλημάτιστο χειρισμό πηγών με μεγάλη διαφορά στάθμης.
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
ΕΙΔΟΣ: Ολοκληρωμένος ενισχυτής, DAC και hi-res Bluetooth streamer
ΙΣΧΥΣ: 2x100W/8Ω, 2x200W/4Ω
DAC: Sabre ES9018
ΑΠΟΚΡΙΣΗ/ΘΟΡΥΒΟΣ: 3Hz-80KHz/-103dB
ΕΥΑΙΣΘΗΣΙΑ/ANT. ΕΙΣΟΔΩΝ: 380mV/47ΚΩ
ΨΗΦΙΑΚΕΣ ΕΙΣΟΔΟΙ: USB-B, οπτική (96/24), ομοαξονική (192/24), HDMI ARC, Bluetooth
ΑΝΑΛΟΓΙΚΕΣ ΕΙΣΟΔΟΙ: 2xRCA, 1xXLR
ΕΞΟΔΟΙ: pre out (RCA + XLR) , ακουστικών 3,5χλστ. (12-600Ω)
ΑΝΑΠΑΡΑΓΩΓΗ: PCM μέχρι 384KHz/32bit (USB-B), DSD256, 48KHz/24bit (BT)
BLUETOOTH: 4.1 μέχρι aptX-HD
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ(ΠxΥxΒ): 460x150x405 χλστ.
ΒΑΡΟΣ: 24,4 κιλά
97%
ΣΧΟΛΙΟ
Ένας απόλυτα εθιστικός ολοκληρωμένος μεγάλης ισχύος, με καταπληκτική ποιότητα κατασκευής, εξαιρετικό τμήμα DAC και Bluetooth, με πολύ όμορφες χροιές, άφθονη δύναμη και ανάλυση. Το πιο καλό με τον Edge A της Cambridge είναι, όμως, η τιμή του!
ΕΠΑΦΗ
ΤΙΜΗ: 5.999€
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ