ΤΑ «ΤΡΙΑΡΙΑ» ΤΩΝ ΖΕΝ PHONO KAI DAC ΔΙΕΥΚΟΛΥΝΟΥΝ ΤΗ ΖΩΗ ΜΑΣ, ΟΝΤΑΣ ΠΡΟΣΙΤΑ, ΒΟΛΙΚΑ ΚΑΙ ΠΡΟΙΚΙΣΜΕΝΑ ΜΕ ΤΗ ΔΙΚΗ ΤΟΥΣ ΜΟΥΣΙΚΗ ΠΡΟΣΩΠΙΚΟΤΗΤΑ, Η ΟΠΟΙΑ ΣΥΝΔΥΑΖΕΙ ΙΣΟΡΡΟΠΗΜΕΝΑ ΤΗΝ ΟΥΔΕΤΕΡΟΤΗΤΑ ΜΕ ΤΗ ΦΙΝΕΤΣΑ.
KEIMENO: ΠΑΡΙΣ ΚΩΤΣΗΣ
Έχουμε χάσει λίγο… το μέτρημα με τα εισαγωγικά Zen της βρετανικής iFi Audio, οι τιμές των οποίων ξεκινούν ακόμη και κάτω των 100 ευρώ και περιλαμβάνουν ό,τι λείπει συνήθως ή είναι ξεπερασμένο στον εξοπλισμό των ολοκληρωμένων ενισχυτών και των ενεργών ηχείων που έχουμε στα χέρια μας.
Μετατροπείς, phono stage, Bluetooth δέκτες και φυσικά streamer που είναι πλέον στάνταρντ στα «όλα σε ένα» ενισχυτικά της αγοράς αλλά λείπουν συχνά από τις πιο καθαρόαιμες audiophile προτάσεις και τα οποία επιβαρύνουν το κόστος ή έχουν «επιπλοκές» στις επιδόσεις τους, αυτό είναι το μενού των Zen. H iFi διέγνωσε εγκαίρως αυτή την ανάγκη για συμπληρωματικό εξοπλισμό κι έτσι ο καθένας αγοράζει το τμήμα που του λείπει και όχι όλο το πακέτο.
Το μικρό μέγεθος είναι προφανώς ένα σημαντικό χαρακτηριστικό των Zen, δεν αρκεί όμως από μόνο του. Γι’ αυτό επιλέχθηκε ένα πολύ μοντέρνο σχήμα σασί και η χρήση ποιοτικών υλικών και σύγχρονων τεχνικών σχεδίασης με βάση το οπλοστάσιο της μητρικής Abbingdon Music Research (AMR).
Έτσι τα Zen τικάρουν όλα τα κουτάκια. Είναι προσιτά, βολικά στην τοποθέτηση και πολύ εμφανίσιμα, με αξιόλογη αντιληπτή ποιότητα κατασκευής, σύγχρονες δυνατότητες και πολύ καλή ηχητική ποιότητα που αναβαθμίζει την εικόνα της εισαγωγικής κατηγορίας τιμών.
Δεν είναι μεν χωρίς αντίπαλο, όμως μόνο η iFi διαθέτει τόσο συγκροτημένη και πλήρη γκάμα μικροσυσκευών για όλους.
TΡΙΤΗ ΓΕΝΙΑ
Τα δύο νέα μέλη Phono 3 και DAC 3 διακρίνονται από το νέο ντιζάιν της πρόσοψης, η οποία χωρίζεται σε δύο περιοχές από μια πλατιά μεταλλική λωρίδα που περιβάλλει και ενώνει τα χειριστήρια, δημιουργώντας ένα σχήμα που θυμίζει πτερύγια αεροσκάφους.
Το κάτω μέρος είναι βουρτσισμένο αλουμίνιο ως συνήθως και το επάνω έχει ανάγλυφη επιφάνεια με μικρά βαθουλώματα, με τις διάφορες αποχρώσεις του γκρι να δένουν πολύ πετυχημένα για μια ευχάριστη εμφάνιση. Κοστίζουν λίγο ακριβότερα από τα στάνταρντ μοντέλα, λίγο επάνω από τα 200 ευρώ το καθένα και συνοδεύονται από καλώδια διασύνδεσης με τερματισμό RCA.
Καθώς όμως είναι ισορροπημένες σχεδιάσεις με balanced εξόδους γραμμής με το βύσμα των 4,4 χλστ., μπορεί κανείς να προμηθευτεί τα καλώδια της iFi ή ανάλογα με λίγες δεκάδες ευρώ, τα οποία καταλήγουν σε αρσενικά XLR για τις ισορροπημένες εισόδους του ενισχυτή ή του ενεργού ηχείου μας.
Ένα ακόμη βήμα αναβάθμισης, αρκετά πιο ακριβό καθώς κοστίζει περί τα 120 ευρώ, είναι το εξωτερικό DC τροφοδοτικό iPowerX (στην κατάλληλη τάση, εδώ των 5V) που το έχουμε δοκιμάσει και σε προϊόντα άλλων κατασκευαστών π.χ. στο πικάπ Sony PS-LX310BT με πολύ θετικά αποτελέσματα. Υπάρχει όμως και το λίγο φθηνότερο iPower2 με 80 ευρώ.
Το Phono 3 συνοδεύεται από απλό τροφοδοτικό που δεν μας προβλημάτισε ενώ το DAC 3 δεν έχει στο κουτί του κάποιο καθώς παίρνει τάση από την ψηφιακή είσοδο USB C. Δέχεται και «εξωτερικά» το DC από την κατάλληλη υποδοχή, οπότε ανάβει ένα LED στην πλάτη του «external power» και ο ήχος βελτιώνεται θεωρητικά, γιατί στην πράξη όλα εξαρτώνται από τα τροφοδοτικά που συγκρίνουμε, το εξωτερικό μ’ εκείνο της πηγής.
Οι ισορροπημένες σχεδιάσεις έχουν πλεονέκτημα στην απόρριψη του θορύβου σε ευρύ φάσμα και το ίδιο κάνουν τα ποιοτικά εξαρτήματα που χρησιμοποιεί η iFi στα Zen, όπως πυκνωτές TDK, muRata και τελεστικούς ενισχυτές Texas Instruments και custom OV series. Τα εσωτερικά διακοπτικά τροφοδοτικά είναι επίσης ποιοτικά, όπως αυτό του Phono 3 που «τρέχει» στα 1,2MHz και για το οποίο η iFi υπερηφανεύεται ότι είναι εφάμιλλο των καλύτερων φίλτρων LC που βρίσκουμε σε λαμπάτα ενισχυτικά και κατά 20dBV πιο ήσυχο από διακεκριμένα phono stage της high-end κατηγορίας.
Το DAC 3 δεν ήταν συμβατό με την USB έξοδο του DAP του περιοδικού, έπαιξε απροβλημάτιστα με το κινητό της Samsung, χρειάζεται drivers για να παίξει το ρόλο του USB DAC σε υπολογιστές και είναι συμβατό, σύμφωνα με τον κατασκευαστή, με τις κονσόλες Sony PS5 και Nintendo Switch.
Δεν υπάρχουν πολλά player με ψηφιακή έξοδο USB A, ένα από αυτά όμως είναι το Zen Stream που έχει 3.0 με δυνατότητα 900mA που υπερκαλύπτει τις ανάγκες του DAC 3, με το οποίο το DAC3 μπορεί να κάνει ένα πολύ ωραίο ζευγάρι για ροές και μέσα αποθήκευσης.
Οι δυνατότητες των νέων Zen είναι πολύ καλές και μας λύνουν τα χέρια. Από την πλευρά του DAC 3, υπάρχει ρύθμιση στάθμης (καλή, αλλά προτιμότερη αυτή του ενισχυτή), απεικόνιση των specs με χρωματικό κώδικα στο φωτιζόμενο δακτυλίδι γύρω από το κεντρικό ρυθμιστικό στάθμης, αποκωδικοποίηση MQA και πολύ υψηλές αναλύσεις.
Δυνατό και το τμήμα του ενισχυτή ακουστικών, με επιλογή gain για δύσκολα φορτία και δύο εξόδους, η μία ισορροπημένη. Το XΒass είναι καλό μεν για ποπ, δίνει όγκο και punch στο άνω χαμηλό αλλά κρύβει λίγο την έκταση και μειώνει το βάθος της σκηνής.
Με αυτό ενεργοποιημένο, το Zen DAC 3 ακούγεται «πιο μεγάλο» απ’ όσο είναι και, αν δεν έχετε μεγάλα ηχεία δαπέδου που θα το εκθέσουν, δεν έχετε λόγο να το απενεργοποιήσετε. Από την πλευρά του Phono 3, είναι ευπρόσδεκτες οι βασικές ρυθμίσεις κέρδους με συρόμενο διακόπτη τεσσάρων θέσεων στην πλάτη του (ΜΜ, MC High, MC Low, MC Very Low), με την επιλογή να φαίνεται στην κεντρική οθόνη.
Δεξιά της το μεγάλο πλήκτρο για το φορτίο, με τρεις κλασικές τιμές για MC (100/400/1000Ω) και μια ακόμη θέση για τη χωρητικότητα ΜΜ/ΜC High στα 200pF (στάνταρντ τα 100pF). Σημαντική και η παρουσία του ειδικού υποηχητικού φίλτρου της iFi που δεν κόβει το βαθύ μπάσο από το πρόγραμμα, μόνο τους υπόηχους από τους στραβούς δίσκους, κάτι που δεν ισχύει απόλυτα αλλά το επιλέξαμε κατά τις ακροάσεις γιατί πράγματι δεν αλλοιώνει καθόλου τη χροιά στις αντρικές φωνές.
Το μόνο σημείο κριτικής αφορά την αίσθηση των χειριστηρίων που είναι σχετικά ασαφής, κάποιες φορές θέλουν δύο και τρεις πιέσεις για να δουλέψουν, ενώ η ρύθμιση του φορτίου ακολουθεί τη σειρά 100Ω-1ΚΩ-400Ω-100Ω, πιέζοντας δηλαδή μία φορά από τα 100Ω μας πηγαίνει στη μέγιστη τιμή του 1ΚΩ και μετά κατεβαίνει στα χαμηλότερα φορτία.
ΖΕΝ ΔΙΑΘΕΣΗ
Τι προσφέρουν λοιπόν στον ακροατή τα δύο αυτά νέα «κουτάκια» των 456 γρ. το καθένα με την καλόγουστη εμφάνιση; Εξαρτάται από τον ακροατή και το σύστημα! Είναι ιδανικά για αρχάριους και εισαγωγικά συστήματα, απολύτως αποδεκτά για ενισχυτικά της τάξης των 1000 ευρώ και από εκεί και πάνω μειώνεται σταδιακά η γοητεία τους καθώς τα συστήματα γίνονται όλο και πιο αποκαλυπτικά.
Το Phono 3 αποδείχτηκε πιο λεπτομερές, μεστό και τονικά ουδέτερο από το ενσωματωμένο phono stage του Argon Audio TT-4, αλλά όταν του ζητήσαμε να ενισχύσει το σήμα της Lyra Delos, απέδωσε ένα μέρος του ήχου της, την ευκρίνεια αλλά όχι και τη διαφάνεια, είναι δηλαδή πιο κατάλληλο για ΜΜ και εισαγωγικές MC.
Ο μετατροπέας έχει πρακτικά τον ίδιο ήχο με το phono και «αγγίζει» τις διαφορές DSD, PCM και MQA χωρίς να τις αναδεικνύει στο έπακρο, φθάνει και περισσεύει όμως για συμπιεσμένες ροές και αρχεία στάνταρντ ανάλυσης.
Αυτή η γενιά των «3» έχει λίγο μεγαλύτερο ηχητικό όγκο και καλύτερες δυναμικές, όσο χρειάζεται ώστε να μην εκτίθεται η βασική τροφοδοσία της, διατηρώντας τη φινέτσα στις χροιές, τους πολύ καλούς διαχωρισμούς στη σκηνή, την ομαλότητα στις μεταβατικές και την πολύ καλή ανάλυση.
Είναι ένας ήχος μουσικός και ατμοσφαιρικός και συνάμα ουδέτερος και λεπτομερής, ο οποίος παραμένει περισσότερο τακτικός παρά ορμητικός δυναμικά, με την χαρακτηριστική ευγένεια και γραμμικότητα της AMR.
Για την κατηγορία τιμής, αυτά είναι τα σωστά χαρακτηριστικά για μέγιστη συμβατότητα, αν όμως αναβαθμίσετε τα τροφοδοτικά τους, τα νέα Zen θα μπορέσουν να παραμείνουν σε ένα αποκαλυπτικό σύστημα για αρκετό καιρό, αναβάλλοντας «για αργότερα» την αγορά μιας πολύ πιο ακριβής πηγής.
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
Zen Phono 3
ΕΙΔΟΣ: Phono stage MM και MC
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
ΕΙΣ/ΕΞ: RCA/RCA (100Ω), 4,4 χλστ. balanced (200Ω)
ΚΕΡΔΟΣ ΤΑΣΗΣ: 36/48/60/72dB
ΦΟΡΤΙΟ: 100/400/1KΩ/47ΚΩ
ΧΩΡΗΤΙΚΟΤΗΤΑ: 100/200pF
ΕΞΤΡΑ: Yποηχητικό φίλτρο
ΕΞΩΤ. ΤΡΟΦΟΔΟΤΙΚΟ: 5V/500mA
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ (ΠxYxB): 158x35x115 χλστ.
ΒΑΡΟΣ: 456 γρ.
iFi Zen DAC 3
ΕΙΔΟΣ: DAC
ΜΕΤΑΤΡΟΠΕΑΣ: Burr-Brown True Native
ΕΙΣΟΔΟΣ: USB-C (XMOS 16-core)
ΕΞΟΔΟI LINE: RCA (2,1Vrms/100Ω), 4,4 χλστ. balanced (4,2Vrms/200Ω)
EN. ΑΚΟΥΣΤΙΚΩΝ: 4,4 χλστ. balanced (300mW@32Ω), 6,35χλστ. (210mW@32Ω)
ΑΝΑΠΑΡΑΓΩΓΗ: PCM 768KHz, DSD512, MQA 384KHz
ΕΞΤΡΑ: Power match h/p gain, Xbass, color code specs, variable/fixed line out
POWER: USB-C ή 5V/500mA DC
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ (ΠxYxB): 158x35x115 χλστ.
ΒΑΡΟΣ: 456 γρ.
ΣΧΟΛΙΟ
Τα νέα μεσαία μέλη των λιλιπούτειων Zen ανανεώθηκαν με πιο πικάντικη εμφάνιση και διευρυμένες δυνατότητες ρυθμίσεων για τις κεφαλές και διαχείρισης αρχείων υψηλής ανάλυσης. Αυτές οι πηγές είναι πολύ προσιτές, έχουν όμως audiophile ήχο και πολύ φροντισμένη ποιότητα κατασκευής.
ΤΙΜΗ: 235€ (DAC), 255€ (phono)
