Αποστολή στο Αϊντχόβεν: Marantz και Bowers & Wilkins …Masimo

Επιστροφή στα παλιά λημέρια και στην πόλη Αϊντχόβεν της Ολλανδίας για μια ημέρα πραγματοποιήσαμε στις αρχές Μαΐου του 2023.

Εκεί προς τα τέλη της δεκαετίας του ‘90 με αρχές του 2000 επισκεπτόμασταν συχνά αυτό το μέρος, ήταν βλέπετε η έδρα της ιστορικής Philips. Εκεί είδαμε και ακούσαμε για πρώτη φορά ενισχυτές Τάξης Δ, εκεί κάναμε τα πρώτα μας streamαρίσαματα, εκεί μας αποκαλύφθηκε το πρώτο DVD+R εγγραφής, εκεί η Philips παρουσίασε το πολυκάναλο SACD, εκεί εντυπωσιαστήκαμε με την πρώτη Ambilight τηλεόραση και εκεί έγιναν οι πρώτες προσπάθειες βελτίωσης των τηλεοράσεων με συστήματα όπως Pixel Plus, PAL Plus όπως και εκεί μπήκαν οι βάσεις για το Motion Compensation που πια είναι στάνταρτ στις τηλεοράσεις.

Σήμερα στο Αϊντχόβεν δεν υπάρχουν ούτε εργοστάσια ούτε καν γραφεία της Philips. Η αυτοκρατορία κατέρρευσε και μοιράστηκε σε άλλους πολλούς, όμως η αύρα της έχει ποτίσει βαθιά αυτή την επαρχιακή πόλη της Ολλανδίας.

Ο επισκέπτης βλέπει παντού τα ίχνη της Philips στη πόλη, από το γήπεδο «Philips Stadium» της ομάδας PSV, το κτήριο -ιπτάμενος δίσκος- Evoluon και τα παλιά εργοστάσια. Σε όλη την πόλη υπάρχουν πινακίδες με τα παλιά λογότυπα της Philips, αλλά και ένα εξαιρετικό μουσείο που αν βρεθείτε στην περιοχή αξίζει να το επισκεφθείτε.

Η αποστολή αυτή τη φορά δεν ήταν για λογαριασμό της Philips αλλά για την Masimo, που είναι ο πρόσφατος ιδιοκτήτης-εταιρεία των Bowers & Wilkins, Marantz, Classe, Denon, Polk Audio, Definitive Audio και Boston Acoustics. Ένα γκρουπ εταιριών που συνδέεται με την Philips, αφού κάποτε ήταν ιδιοκτήτρια της Marantz. Γι’ αυτό το λόγο έχει εδώ και χρόνια την έδρα του στο Αϊντχόβεν.

Για την ιστορία αναφέρουμε ότι όταν ενώθηκαν οι Marantz και Denon ως ιδιοκτήτρια εταιρία ήταν η D&M, ακόμη αυτή βγαίνει στο Google Maps στο Αϊντχόβεν. Μετά πέρασε στα χέρια του αμερικάνικου fund με την ονομασία Sound United η οποία πριν εξαγοραστεί από την Masimo πρόσθεσε στο άρμα της την επίσης ιστορική Bowers & Wilkins.

Με την Masimo πια στο τιμόνι, μια εταιρεία που ασχολείται με την κατασκευή προϊόντων ιατρικής τεχνολογίας, όλες αυτές οι audio εταιρείες του γκρουπ γνωρίζουν νέες λαμπρές ημέρες γεγονός που το αντιλαμβάνεται κανείς από την μεγάλη ροή νέων προϊόντων που παράγουν πια οι Bowers & Wilkins, Marantz, Classe, Denon και Polk Audio.

Από την εξίσωση δεν θα πρέπει να ξεχνάμε και την Heos που με κάποιο τρόπο τις ενώνει όλες αυτές, μιας έχει αναπτύξει την multiroom και δικτυακή τεχνολογία που χρησιμοποιούν ή θα χρησιμοποιήσουν στο μέλλον όλα τα μέλη του γκρουπ.

Οι Marantz και Denon είναι Ιαπωνικές, εκεί έχουν τα τμήματα σχεδιασμού και τα εργοστάσιά τους. Η Classe του δικού μας Μάικ Βίγλα παραμένει στο Mόντεαλ του Καναδά. Η Bowers & Wilkins είναι και θα είναι εγγλέζικη. Ενώ η Polk Audio βρίσκεται στην Βαλτιμόρη των Η.Π.Α.

Όλες πια τις συνδέει η Masimo Consumer έχοντας τα κεντρικά γραφεία και τα στούντιο για την Ευρώπη, στο Αϊντχόβεν. Εκεί υπάρχουν χώροι ακρόασης για στέρεο και για home cinema, χώροι «κουρδίσματος» των συσκευών, εκθεσιακό τμήμα προϊόντων και αίθουσα εγκαταστατών προϊόντων.

Οι άνθρωποι της Masimo μας υποδέχθηκαν με χαρά στις εγκαταστάσεις τους και γεμάτοι όρεξη και δύναμη μας παρουσίασαν όλα τα τρέχοντα (αλλά και αρκετά παλιά) προϊόντα.

Ακούσαμε home cinema με τα ηχεία της σειράς 700 S3 της B&W. Μπροστά ήταν τα Bowers & Wilkins 703 S3 και το κεντρικό Bowers HTM71 S3, όλα με το Tweeter-on-Top. Τέσσερα subwoofer, τo Bowers & Wilkins DB4S, ήταν τοποθετημένα ένα σε κάθε γωνιά του χώρου για να γεμίζουν με τις καθαρές τους χαμηλές όλη την αίθουσα, ενώ ως πίσω και στο πλάι ως surround ηχεία υπήρχαν τα Bowers & Wilkins 705 S3 επίσης με το Tweeter-on-Top. Το όλο σκηνικό το συμπλήρωναν με ιδιαίτερο τρόπο τα εγκαταστατικά ηχεία οροφής της B&W.

Σε άλλον, ηχητικά φροντισμένο χώρο, ακούσαμε το σύστημα της Classe που οδηγούσε τα μεγάλα ηχεία Bowers & Wilkins 801. Σε αυτό τον χώρο οι άνθρωποι της Masimo κουρδίζουν όλα νέα μοντέλα που κυκλοφορεί ο όμιλος, πάντα σε συνεργασία με τα Ιαπωνικά εργοστάσια. Υπέρυθρος του έργου είναι ο έμπειρος μηχανικός ήχου Rainer Finck που όλα αυτά ήταν το δεξί χέρι του Ken Ishiwata.

Ένας εξαιρετικός άνθρωπος με τεράστιες γνώσεις περί ήχου που γνωρίζει από την παραμικρή αντίσταση μέχρι τους ακροδέκτες ηχείων των ενισχυτικών της Marantz. Εκεί μάθαμε ότι η γνωστή για τους audio πυκνωτές Elna, που πρόσφατα εξαγοράστηκε από την TDK, πιθανών σταματάει την παραγωγή των εξαιρετικών πυκνωτών της.

Ο Rainer Finck μας εκμυστηρεύτηκε ότι στόχος του είναι κάθε νέο μοντέλο να είναι ηχητικά καλύτερο από το προηγούμενο και ότι αυτό επιτυγχάνεται πια πολύ δύσκολα. Το πρόβλημα είναι ότι τα εργοστάσια κατασκευής εξαρτημάτων σταματούν πια συχνά την παραγωγή σημαντικών στοιχείων που χρειάζονται οι audio συσκευές με αποτέλεσμα οι εταιρείες να πρέπει αυτόματα να ξανασχεδιάζουν από την αρχή τα κυκλώματά τους ή το χειρότερο να μην μπορούν να βρουν εύκολα εναλλακτικές λύσεις.

Στο χώρο με τα εγκαταστατικά ηχεία της Bowers & Wilkins στο Αϊντχοβεν ακούσαμε υπέροχους ήχους και είδαμε μια πανέμορφη εγκατάσταση με υπογούφερ τοίχου (το Bowers & Wilkins ISW‐6) που το οδηγούσαν οι ενισχυτές Bowers & Wilkins CDA‐4D καθώς και με άλλα custom installation ηχεία της εταιρείας. Ο ενισχυτής AV που έπαιζε ήταν ο Marantz Cinema 50 με ρύθμιση Dirac Live, που έχει ενισχυτικά 9x110W και υποστηρίζει αποκωδικοποίηση 11.4 καναλιών Dolby Atmos, DTS:X και Auro3D.

Ως κερασάκι στην τούρτα στο τέλος της παρουσίασης ρίξαμε μια κλεφτή ματιά στα μοντέλα που έρχονται τους επόμενους μήνες, πράγμα που αποδεικνύουν ότι το γκρουπ έχει ετοιμάσει πολλά για την συνέχεια.

Έτσι αποχαιρετίσαμε το Αϊντχόβεν και τους ανθρώπους της Masimo με την υπόσχεση να τα ξαναπούμε σύντομα.