Ακρογωνιαίος λίθος της τρέχουσας γκάμας της εγγλέζικης iFi Audio είναι το NEO iDSD που κυκλοφόρησε το 2020 και κέρδισε γρήγορα την θέση του στην αγορά. Τρία χρόνια μετά έρχεται το NEO iDSD δεύτερης γενιάς, διαθέτοντας μια σειρά από αναβαθμίσεις και βελτιώσεις σε σχέση με τον προκάτοχό του. Έρχεται με το νέο Bluetooth σύστημα aptX Lossless που επιτρέπει ροές «χωρίς απώλειες».
Το NEO iDSD 2 είναι το πρώτο DAC στον κόσμο που μπορεί να επεξεργαστεί το aptX Lossless. Πολλές άλλες αναβαθμίσεις έχουν εφαρμοστεί στο NEO iDSD 2. Έρχεται νέα οθόνη και μια σειρά επιλογών ρύθμισης του ήχου. Το τμήμα του ενισχυτή ακουστικών είναι επανασχεδιασμένο, τώρα παρέχει περισσότερα από 5.550 mW στα 32Ω από την balanced έξοδο 4.4 mm.
Όπως και ο προκάτοχός του, το NEO iDSD 2 έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει ευελιξία και απόδοση, το κόμπακτ μέγεθος του (214x41x158mm) το καθιστά εύκολο να τοποθετηθεί επάνω σε γραφείο ή ράφι, οριζόντια ή κατακόρυφα. Η νέα έγχρωμη LCD οθόνη 2 ιντσών περιστρέφεται αυτόματα, ενώ ένα περιστροφικό χειριστήριο πολλαπλών λειτουργιών βοηθά να διασφαλιστεί ότι το NEO iDSD 2 είναι εξαιρετικά απλό στη χρήση.
Τρεις τρόποι λειτουργίας διασφαλίζουν ότι το NEO iDSD 2 καλύπτει όλες τις βάσεις με μεγάλη ταχύτητα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως σκέτο DAC με αναλογική έξοδο σταθερής στάθμης για σύνδεση σε ενισχυτή ή προενισχυτή. Μπορεί να λειτουργήσει ως DAC/προενισχυτής με μεταβλητή έξοδο, ιδανικό για απευθείας σύνδεση με ένα τελικό ενισχυτή ή ενεργά ηχεία. Και, φυσικά, οι χρήστες ακουστικών μπορούν να αξιοποιήσουν τον ενισχυτή του για να δημιουργήσουν ένα υπέροχο σύστημα «head-fi».
Το στάδιο DAC του NEO iDSD 2 ενσωματώνει ένα τσιπ Burr-Brown, το τσιπ XMOS είναι τελευταίας γενιάς (χρήσιμο σε λειτουργία USB DAC) και είναι 16-πύρηνων για υψηλές ταχύτητες.
Η φροντίδα του jitter επαφίεται στο σύστημα iFi GMT (Global Master Timing), ένα ρολόι ακριβείας επιπέδου femtosecond με μνήμη αποθήκευσης.
Η υποστήριξη ήχου υψηλής ανάλυσης είναι υπερσύγχρονη, διαχειρίζεται δεδομένα PCM στα 32 bit/768 kHz και όλα τα επίπεδα DSD έως 22,5792 MHz (DSD512). Χάρη στον σχεδιασμό True Native τεσσάρων καναλιών του DAC τσιπ Burr-Brown, το PCM και το DSD ακολουθούν ανεξάρτητες διαδρομές. Επίσης, η συσκευή, υποστηρίζει και MQA με πλήρη αποκωδικοποίηση/επεξεργασία μέχρι τις υψηλότερες προδιαγραφές 384 kHz του φορμά.
Στο Bluetooth εκτός από το κορυφαίο aptX Lossless, υπάρχει το aptX Adaptive μπορεί να μεταδίδει ήχο έως και 24-bit/96kHz και LDAC που φθάνει έως και 32-bit/96kHz.
Το aptX Lossless είναι η πρώτη μορφή ήχου Bluetooth με δυνατότητα ροής ήχου ποιότητας CD (16-bit/44,1 kHz) «χωρίς απώλειες» (αν και τεχνικά εξακολουθεί να εφαρμόζει κάποια συμπίεση). Επιτυγχάνει bitrates έως και 1,2 Mbps σε ποιότητα CD, αυτό είναι περισσότερο από το διπλάσιο του μέγιστου bitrate του aptX Adaptive και του aptX HD, και περίπου 20 τοις εκατό υψηλότερο από το μέγιστο ποσοστό του LDAC. Επίσης η συσκευή υποστηρίζει LDAC, HWA/LHDC, AAC και SBC.
Η ποιότητα που μπορεί να επιτευχθεί μέσω του Bluetooth στο NEO iDSD 2 είναι πράγματι πολύ σημαντική.
Το aptX Lossless είναι μέρος της πλατφόρμας Snapdragon Sound της Qualcomm. Για να επωφεληθείτε από τη μορφή, τόσο η συσκευή πηγής (π.χ. ένα smartphone Android) όσο και η συσκευή λήψης (ακουστικά Bluetooth ή ένα ηχοσύστημα) θα πρέπει να ενσωματώνουν chipset Snapdragon.
Το NEO iDSD 2 είναι το πρώτο DAC στον κόσμο που περιλαμβάνει το aptX Lossless και αυτό είναι το μεγάλο του χαρτί.
Εκτός από το πρώτο DAC που υποστηρίζει το aptX Lossless, το NEO iDSD 2 είναι το πρώτο που περιλαμβάνει Bluetooth έκδοση 5.4 – το νεότερο πρότυπο Bluetooth, που ανακοινώθηκε νωρίτερα φέτος. Αυτό εξασφαλίζει ασύρματη εμβέλεια και σταθερότητα, υψηλότερη ταχύτητα και χαμηλότερη καθυστέρηση μεταξύ της συσκευής πηγής και του DAC. Το NEO iDSD 2 αποθηκεύει έως και οκτώ συζευγμένες συσκευές πηγής Bluetooth στη μνήμη του, καθιστώντας εύκολη την εναλλαγή μεταξύ τους.
Το NEO iDSD 2 διαθέτει την τελευταία γενιά του συστήματος PureWave της iFi, μια περαιτέρω κίνηση για την βελτίωση του ήχου. Ο ενισχυτής μπορεί να αποδώσει 5.551mW/13,3V στα 32Ω και 650mW/19,5V στα 600Ω μέσω της εξόδου 4.4mm, δηλαδή έως και δέκα φορές μεγαλύτερη από την ισχύ του αρχικού NEO iDSD.
Στην πραγματικότητα, αυτό είναι περισσότερη δύναμη στην οδήγηση στα πιο σκληρά φορτία ακουστικών από οποιονδήποτε άλλο ενισχυτή DAC/ακουστικών στην τιμή του.
Η συσκευή έρχεται με το εξωτερικό τροφοδοτικό AC/DC iPower 2 (που δεν είναι και φθηνό), που παράγει σημαντικά λιγότερο θόρυβο από άλλες παρόμοιες συσκευές χάρη στο Active Noise Cancellation.
Η έγχρωμη οθόνη, η οποία υποδεικνύει τη μορφή ήχου, το ρυθμό δειγματοληψίας, το επίπεδο έντασης, τη λειτουργία εισόδου και τις ρυθμίσεις, προσφέρει ρυθμιζόμενη φωτεινότητα από το χρήστη και σχεδιασμό SilentLine, διασφαλίζοντας ότι δεν υπάρχει ηλεκτρικός θόρυβος που να παρεμβαίνει στο ηχητικό σήμα.
Το στάδιο DAC προσφέρει 4 ψηφιακά φίλτρα που επιλέγονται από τον χρήστη, τα Standard, Bit Perfect, Minimum Phase και GTO (Gibbs Transient Optimised). Αυτά παρέχουν λεπτές αλλά αξιοσημείωτες ηχητικές τροποποιήσεις που μπορεί να επιλεγούν «live» μέσω του μενού του NEO iDSD 2.
Ο ενισχυτής ακουστικών παρέχει 4 ρυθμίσεις κέρδους για να προσαρμόσει την έξοδό του ώστε να ταιριάζει στα συνδεδεμένα ακουστικά. Το XBass, ένα κύκλωμα που όταν ενεργοποιηθεί ενισχύσει τις χαμηλές συχνότητες, δίνει και εδώ το παρόν.
Το NEO iDSD 2 διαθέτει μια διευρυμένη έκδοση που ονομάζεται XBass II, προσφέροντας 3 ξεχωριστές επιλογές EQ ακουστικών: «Μπάσα» (που στοχεύει σε χαμηλές συχνότητες), «Παρουσία» (που εστιάζει στο επάνω μέρος των μεσαίων) και «Bass + Presence» (που υλοποιεί και τα δύο μαζί).
Το NEO iDSD 2 έρχεται με ένα νέο τηλεχειριστήριο αλουμινίου, αντικαθιστώντας το απλό στυλ «πιστωτικής κάρτας» που είχε το προηγούμενο μοντέλο. Αλλά αυτός δεν είναι ο μόνος τρόπος για να ελέγξετε το NEO iDSD 2, υπάρχει πια και η εφαρμογή Nexis του iFi, διαθέσιμη για συσκευές Android και iOS. Η εφαρμογή Nexis θα ενσωματωθεί σε περισσότερες συσκευές iFi με την πάροδο του χρόνου, ώστε η iFi να δημιουργήσει το δικό της οικοσύστημα.
Εκτός από το Bluetooth, το NEO iDSD 2 παρέχει ασύγχρονο USB-B, οπτική και ομοαξονική ψηφιακές εισόδους, συν μια αναλογική είσοδο 3,5 mm. Έτσι, μπορεί να υπάρχουν έως και 4 συσκευές συνδεδεμένες ταυτόχρονα, συν μια 5η μέσω Bluetooth.
Παρέχονται ισορροπημένες αναλογικές έξοδοι XLR, αξιοποιώντας στο έπακρο το πλήρως ισορροπημένο κύκλωμα του NEO iDSD 2. Στο μπροστινό μέρος, μαζί με μια τυπική υποδοχή ακουστικών 6,3 mm, υπάρχει και μια 4,4 mm για balanced ακουστικά.
Το NEO iDSD 2 διαθέτει μια νέα διάταξη κεραίας Bluetooth, όχι πλέον εξωτερική αλλά καλά κρυμμένη μέσα στη μονάδα. Προστέθηκε επίσης μια είσοδος ρολογιού (σε BNC), επιτρέποντας τη σύνδεση εξωτερικής μονάδας ρολoγιού για πιθανή αναβάθμιση.
Το NEO iDSD 2 αναμένεται την αγορά τον Οκτώβριο στις 899 λίρες Αγγλίας, στην Ελλάδα θα έχει πιο υψηλή τιμή λόγω δασμών και φόρων.
