Όλο και περισσότεροι κατασκευαστές audio συσκευών φέρνουν πλέον στην αγορά εξειδικευμένα δικτυακά switch, αναγνωρίζοντας ότι η ποιότητα του streaming και η σταθερότητα του οικιακού δικτύου παίζουν καθοριστικό ρόλο στην τελική ηχητική απόδοση.
Οι συσκευές αυτές έχουν καλύτερη θωράκιση, χαμηλότερο θόρυβο και πιο προσεγμένη τροφοδοσία, αφού οι κατασκευαστές τις αντιμετωπίζουν ως πραγματικά hi-fi προϊόντα και όχι απλά ως δικτυακό εξοπλισμό γενικής χρήσης.
Ένα δικτυακό switch είναι μια συσκευή που συνδέει και κατευθύνει την κυκλοφορία των δεδομένων ανάμεσα στις συσκευές ενός δικτύου και η σημασία του στον ήχο είναι κρίσιμη διότι απομονώνει τον ψηφιακό θόρυβο και εκμηδενίζει το jitter (χρονικά σφάλματα), εξασφαλίζοντας καθαρότητα, σταθερότητα και πιστότητα κατά την αναπαραγωγή της μουσικής.
Μια τέτοια συσκευή, ένα switch δηλαδή, παρουσίασε η Audiolab και συγκεκριμένα το 9000ES, που ανήκει στην μεγάλη σειρά «9000» της εταιρείας.
Το Audiolab 9000ES είναι ένα switch με μικτή συνδεσιμότητα. Υποστηρίζει τόσο κλασικές συνδέσεις RJ45 Ethernet (χαλκό) όσο και SFP (οπτική ίνα). Υπάρχουν 12 θύρες «χαλκού» για τοπικές συσκευές και 4 οπτικές για πιο ποιοτικές συνδέσεις.
Στο πίσω μέρος της συσκευής, επίσης, υπάρχει υποδοχή γείωσης, θύρα World Clock 10MHz σε BNC για εξωτερικό χρονισμό αναφοράς (για εξωτερικό clock συσκευή), καθώς και διακόπτης on/off του εσωτερικού clock.
Στην πρόσοψη ο Audiolab 9000ES έχει μια οθόνη που δείχνει με αριθμούς σε πράσινο φόντο τις ενεργές θύρες. Πρόκειται για μια κατασκευή σε σασί αλουμινίου όπως και οι άλλες της σειράς «9000» της Audiolab, ώστε να ταιριάζουν οπτικά. Στην πρόσοψη δεν υπάρχει τίποτε άλλο, εκτός από ένα ενδεικτικό LED, όπως σε όλα τα switch άλλωστε.
Η συσκευή θα κυκλοφορήσει σχετικά αργότερα φέτος και θα βάλει την Audiolab στο κόσμο του απαιτητικού streamer.
