Ήταν τιμή για εμάς η πρόσκληση της Focal για να γιορτάσουμε μαζί της στο Σαιντ-Ετιέν της Γαλλίας τα 40 χρόνια από την ίδρυση της. Πέρασαν κιόλας τόσα χρόνια.
Πόσες δοκιμές ηχείων της Focal σ’ αυτές τις σελίδες, πόσες ακροάσεις και πόση εμπειρία μας έχουν χαρίσει οι δημιουργίες της. Η Focal αν και ξεκίνησε την πορεία της το 1979 στο Παρίσι από τον Jacques Mahul, εδώ και χρόνια έχει το εργοστάσιό της στο Σαιντ-Ετιέν, ενώ μόλις πρόσφατα απέκτησε και τη δική της μονάδα παραγωγής καμπινών που βρίσκεται στο Bourbon-Lancy στα βάθη της Γαλλίας.
Η απόσταση μεταξύ των δύο εργοστασίων είναι περίπου 2,5 ώρες οδικώς. H Focal δεν μας κάλεσε στην γιορτή της για να ανοίξουμε σαμπάνιες με συνοδεία ροκφόρ, αλλά για να μας παρουσιάσει το κόπο και την προσπάθεια που κάνει για να φέρει αυτά τα υπέροχα ηχεία στην αγορά.
Πραγματικά το κάθε ηχείο για να κατασκευαστεί «χαϊδεύεται» από εκατοντάδες χέρια και η αξία του -μετά από όσα είδαμε εκεί- είναι priceless. Ξεκινούν από μια πλάκα ξύλου και δημιουργούν έργα όπως τα Utopia, τα Kanta ή τα Sopra.
Kαμπύλη καμπύλη, γωνία γωνία, πλευρά πλευρά, όλες οι καμπίνες της Focal δημιουργούνται στο χέρι. Γυαλόχαρτα, τροχοί, πινέλα και μαστοριά είναι τα εργαλεία τους. Σκληρή δουλειά, αγάπη και στοχοπροσήλωση. Πολλές ημέρες αναμονής για να στεγνώσουν οι κόλες, οι επιστρώσεις και οι βαφές.
Από το εργοστάσιο στο Bourbon-Lancy αναχωρούν οι καμπίνες για το Σαιντ-Ετιέν όπου τα μαθαίνουν μουσική. Στο δεύτερο εργοστάσιο κατασκευάζονται τα μεγάφωνα, τα κροσόβερ και γίνεται η συναρμολόγηση και το πακετάρισμα των ηχείων.
H Focal κατασκευάζει μόνη της τα μεγάφωνα που χρησιμοποιεί, από τους θόλους και τους κώνους μέχρι τα πηνία φωνής, τις αράχνες και τις αναρτήσεις. Ειδικά στα τουίτερ όπου η εργασία απαιτεί υψηλή ακρίβεια και προσοχή, το προσωπικό είναι ντελικάτες έμπειρες κυρίες. Πόσα αγγίγματα, πόση επιμέλεια, πόσος έλεγχος και ακόμη τα ηχεία δεν είναι έτοιμα. Μετά ακολουθεί το στάδιο της καλωδίωσης και της συναρμολόγησης σ’ έναν χώρο που μοιάζει με χειρουργικό θάλαμο.
Ο χρόνος δεν τους βιάζει, μελετούν την κάθε τους κίνηση, ενώ ο ποιοτικός έλεγχος είναι αυστηρός σε κάθε σημείο της παραγωγής. Μετά την επίσκεψή μας εκεί, διαπιστώσαμε ότι τα ηχεία δεν είναι απλή υπόθεση και όποια… και δικαιολογείται όποια τιμή και αν έχουν αυτά.
Είναι ίσως το πιο μπελαλίδικο στοιχείο της hi-fi αλυσίδας για να κατασκευαστεί. Πραγματικά εντυπωσιαστήκαμε από τον κόπο, το κόστος και τον χρόνο που χρειάζεται μέχρι να ολοκληρωθεί ένα ηχείο και να μπει στο κουτί του. Η Focal απέδειξε ότι δημιουργεί μοναδικά ηχεία, σχεδόν με το χέρι, που δεν έχουν να φοβηθούν κανέναν ανταγωνισμό.
Είναι έργα ανθρώπων που έχoυν περίσσια αγάπη για αυτό που κάνουν, μα πάνω από όλα είναι μια εξελικτική προσπάθεια που κρατάει 40 χρόνια…
