Το πρώτο streamer της iFi Audio είναι εδώ και το δοκιμάζουμε πρώτοι! Μετατρέψετε συσκευή με ψηφιακή είσοδο, όπως ένα DAC, σε δικτυακό.
Άρχισαν οι μεγάλες ροές. H σειρά Zen της iFi Audio αποκτά νέο μέλος και γίνεται δικτυακή. Είναι το νέο Zen Stream, μια ευέλικτη και προσιτή συσκευή, για να αξιοποιήσετε πλήρως τις διαδικτυακές ροές ή την μουσική που έχετε αποθηκευμένη σπίτι σας. Είναι η πιο προηγμένη και η πιο βαριά εξοπλισμένη συσκευή της σειράς Zen, έχοντας φυσικά και «ζεν» τιμή. Αποστολή του Zen Stream είναι να προσθέσει δικτυακές δυνατότητες σε κάθε DAC, ενισχυτή με ψηφιακή είσοδο, ενισχυτή ακουστικών με DAC ή ακόμη και ηχομπάρα.
Το συνδέσαμε παντού και πραγματικά δρόσισε με τις ροές του κάθε σύστημα ή συσκευή. Το Zen Stream λειτουργεί ως «γέφυρα» μεταξύ του δικτύου (Wi-Fi ή LAN) και του ηχοσυστήματός μας. Συνδέεται με το router μέσω Wi-Fi ή καλωδίου Ethernet και παραδίδει τον ήχο που λαμβάνει σε USB ή σε ομοαξονική S/PDIF έξοδο για να το αναλάβει κάποιο εξωτερικό DAC.
Το ZEN Stream έρχεται στο ίδιο σασί αλουμινίου όπως τ’ άλλα μέλη της σειράς Zen. Η πρόσοψη έχει ασημί φινίρισμα και ξεχωρίζει από δύο αρκετά μεγάλου μεγέθους ενδεικτικά LED, ένα για την ταχύτητα σύνδεσης με το internet και ένα για την ένδειξη της μορφής και του ρυθμού δειγματοληψίας του ήχου που λαμβάνει. Τα ενδεικτικά αυτά αλλάζουν χρώμα, για παράδειγμα λευκό σημαίνει ότι η σύνδεση είναι γρήγορη και πράσινο ότι η ροή που ακούμε είναι PCM με ανάλυση 96ΚΗz ή λιγότερο. Υπάρχουν και δύο πλήκτρα: το ένα είναι ο διακόπτης οn/off και το άλλο «γυρίζει» την συσκευή σε «hotspot» για να την σετάρουμε στο διαδίκτυο. Δεν υπάρχει οθόνη, όπως δεν υπάρχει και τηλεχειριστήριο γιατί όπως θα δούμε παρακάτω δεν χρειάζονται.
Η τροφοδοσία γίνεται από εξωτερικό μετασχηματιστή που ανήκει στην ήσυχη σειράς iPower της εταιρίας των 15V, αλλά λειτουργεί και με 9V. Οι μόνες είσοδοι του Zen Stream είναι αυτή του δικτύου, δηλαδή της λευκής κεραίας ή της θύρας LAΝ. Η σύνδεση Wi-Fi είναι διπλής ζώνης για γρήγορη και πιο σταθερή ασύρματη σύνδεση, ενώ η θύρα LAN είναι επιπέδου Gigabit Ethernet. Υπάρχει και μια θύρα USB-Α για «τοπική» αναπαραγωγή αρχείων μουσικής σε stickάκι ή μεγάλο σκληρό δίσκο (HDD και SSD). Τέλος, στην πίσω πλευρά, η θύρα USB-C χρησιμοποιείται για την «ενημέρωση» του firmware ως εναλλακτική λύση των ενημερώσεων OTA (Over The Air) μέσω δικτύου.
Οι ψηφιακές έξοδοι είναι δύο. Μια ασύγχρονη USB και μια ομοαξονική S/PDIF για την σύνδεση εξωτερικού DAC (η συσκευή δεν έχει δικό της DAC). Οι δύο αυτές έξοδοι ελέγχονται από ένα κύκλωμα ρολογιού GMT (Global Master Timing) για την εξάλειψη του jitter από το ψηφιακό σήμα. Οι θύρες USB, τόσο είσοδος όσο και έξοδος, υποστηρίζουν το πρωτόκολλο SuperSpeed USB 3.0 και έχουν ενεργή ακύρωση θορύβου ANC II.
Ομοίως, η έξοδος S/PDIF ενσωματώνει την τελευταία τεχνολογία iPurifier της iFi. Επομένως, είναι προφανές, ότι το Zen Stream είναι και μια ήσυχη συσκευή. Εσωτερικά το Zen Stream είναι «πακτωμένο» με εξαρτήματα. Σαν ένας ισχυρός κόμπακτ υπολογιστής. Έχει επεξεργαστή (4πύρηνο 64bit, ARM Cortex), έχει μνήμη, έχει λειτουργικό σύστημα (Linux) και έχει εκλεκτά εξαρτήματα (TDK, Taiyo Yuden και Murata) στα κρίσιμα σημεία.
Κατά την διάρκεια του «Deep Unboxing» για το κανάλι μας στο YouTube, εντοπίσαμε ότι η συσκευή δεν διαθέτει ανεμιστήρα, αλλά μια ικανού μεγέθους ψύκτρα -χαμηλού προφίλ- για το τσιπ του επεξεργαστή. Παρόλα αυτά δεν λες το Zen Stream και το πιο κρύο μηχάνημα. Άλλωστε κάτω από το καπό του λειτουργούν ταυτόχρονα πολλά συστήματα και υποβοηθήσεις.
ΚΑΥΤΟ ΑΛΛΑ ΔΕΝ ΛΙΩΝΕΙ
Κάθε «υπολογιστής» κρίνεται από το λογισμικό του και το Zen Stream έχει να λέει γι’ αυτό. Στην τελική, ένα streamer ήχου είναι ουσιαστικά ένας υπολογιστής που συνδυάζει hardware και software για την εκτέλεση μιας συγκεκριμένης εργασίας. Το Zen Stream είναι αποτελεσματικό και δεν συνδέεται με μια συγκεκριμένη πλατφόρμα, δίνοντας στον χρήστη πολλές επιλογές ροής.
Δηλαδή έχει ανοιχτή αρχιτεκτονική για να προσφέρει περισσότερες δυνατότητες και πλεονεκτήματα. Η αρχιτεκτονική ανοιχτού κώδικα διασφαλίζει στον χρήστη υψηλή αυτονομία, αφού δεν εξαρτάται από μια συγκεκριμένη πλατφόρμα ή εφαρμογή (π.χ. MusicCast, Heos ή Chromecast).
Δεν υπάρχει, προς το παρόν, κάποια εφαρμογή iFi, παρά μόνο ένας βασικός οδηγός για την σύνδεση της συσκευής στο διαδίκτυο, που είναι πανεύκολος. Θες να ακούσεις Tidal ή Spotify, μπορείς να το κάνεις άνετα μέσα από τις εφαρμογές των υπηρεσιών αφού το Zen Stream είναι ένα από τα πρώτα streamer του κόσμου με τις προεκτάσεις Tidal Connect και Spotify Connect. Θες να ακούσεις ιντερνετικό ραδιόφωνο, μπορείς χρησιμοποιήσεις οποιαδήποτε τρίτη εφαρμογή.
Οποιαδήποτε εφαρμογή ροής συμβατή με DLNA, συμπεριλαμβανομένης της αναμενόμενης εφαρμογής Stream-iFi, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο της συσκευής, για πρόσβαση σε περιεχόμενο ήχου από διαδικτυακές υπηρεσίες και αλλές συσκευές με πιστοποίηση DLNA. Ακόμη υπάρχει AirPlay για τους χρήστες iOS, το Chromecast θα προστεθεί ως ενημέρωση firmware αργότερα μέσα στο έτος. Επίσης η συσκευή είναι συμβατή με το λογισμικό Roon Bridge, το οποίο είναι κατάλληλο για περιβάλλον Roon.
Με το Zen Stream, μπορείτε να προσθέσετε συμβατότητα Roon σε οποιοδήποτε DAC στον πλανήτη. Eπιπλέον, το Zen Stream μπορεί να λειτουργήσει ως NAA (Network Audio Adapter) σε συνδυασμό με το λογισμικό Sygnalist HQPlayer, που προτιμάται από πολλούς λάτρεις των μουσικών ροών. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να κατευθύνει πακέτα δεδομένων ήχου που λαμβάνονται μέσω Wi-Fi ή Ethernet απευθείας στο συνδεδεμένο DAC χωρίς καμμιά επεξεργασία. Aκόμη και MQA μπορεί να οδηγήσει στο DAC μας.
Όπως καταλαβαίνεται το Zen Stream είναι μια εξαιρετικά χρήσιμη συσκευή, ένας αντάπτοράς που φέρνει τις μουσικές του κόσμο ακόμη και στο πιο παροπλισμένο μας DAC. Στον ήχο, με τέτοιες συσκευές, τίποτε δεν είναι για… πέταμα. Δοκιμάσαμε όλα τα παραπάνω και δεν λένε να ξεκολλήσουμε από το Zen. Βάλαμε δίκτυο στον ενισχυτή της Rotel, στο πανάκριβάo DAC της DSPeaker, στην ηχομπάρα Creative SXFI Carrier (ή μόνη με USB DAC της αγοράς) και στον iDSD Pro μετατροπέα της iFi. Παίξαμε πολλές μουσικές Master από το Tidal και πραγματικά όταν οι πιο δροσερές στιγμές που ζήσαμε στις μέρες του μεγάλου καύσωνα. Η iFi Audio κατασκεύασε κάτι εξαιρετικά χρήσιμο και απαραίτητο.
Μια συσκευή σκέτη αναβάθμιση για κάθε στερεοφωνικό, γιατί η μουσική δεν μπορεί να περιμένει «κλειδωμένη» και «μπλοκαρισμένη» σε δίσκους πρέπει να ρέει συνεχώς!
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
iFi Audio Zen Stream
EIΔΟΣ: Streamer (τράνσπορτ)
ΥΠΟΣΤΗΡΙΖΕΙ: PCM έως 32bit/384kHz και DSD έως 11.2MHz (DSD256)
ΕΙΣΟΔΟΙ: Wi-Fi (2,4GHz και 5GHz), LAN και θύρα USB-A
EΞΟΔΟΙ: USB-B (USB DAC) και ομοαξονική SPDIF (RCA)
ΕΞΤΡΑ: AirPlay, Tidal Connect, Spotify Connect, Roon Ready, Συμβατό με MQA, DLNA
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ (ΠxYxB): 158x35x100 χλστ.
ΒΑΡΟΣ: 578 γρ.
ΣΧΟΛΙΟ
Μετατρέψετε ακόμη και το παλιό σας DAC σε συσκευη all-in-one με μια κίνηση και με λίγα χρήματα. Ίσως το πιο πληρέστατο και το πιο ηχητικά αρτιότατο stream της αγοράς κάτω από τα 1000 ευρώ. Ολική αναπτροπή!
ΤΙΜΗ: 399€
