Οι 8 ολοκληρωμένοι ενισχυτές της Yamaha που έγραψαν χρυσές σελίδες στο χώρο του ήχου από το 1972 έως (σχεδόν) σήμερα.

Από τον πρωτοποριακό ενισχυτή CA-1000, ο οποίος έφερε θύελλα στον κόσμο του ήχου έως τον AX-2000A, ο οποίος επέστρεψε την συνύπαρξη με ψηφιακές πηγές, η Yamaha στιγμή δεν έπαψε να χαράσσει τον δικό της δρόμο στο χώρο του ήχου.

Με την ευκαιρία των 70 ετών της Yamaha παρουσιάσουμε την ιστορία των πιο σημαντικών ολοκληρωμένων ενισχυτών της Yamaha, οι οποίοι είχαν πάντα ως σκοπό τους χαμηλούς θορύβους και τις χαμηλές παραμορφώσεις.

Η πρώτη γενιά στερεοφωνικών της Yamaha, κοινώς γνωστή ως «σειρά 700», κυκλοφόρησε το 1972, όταν η επικρατούσα τάση των οικιακών στερεοφωνικών μετατοπιζόταν σημαντικά στις ανεξάρτητες μονάδες, π.χ. ολοκληρωμένοι ενισχυτές, που ήταν στη μόδα τη δεκαετία του 1960.

Ο Yamaha CA-700 του 1972 είχε πληθώρα εισόδων και εξόδων, συμπεριλαμβανομένων δύο σετ  phono για MM και MC, δύο εισόδους/εξόδους tape και δύο εισόδους AUX και μια είσοδο στερεοφωνικού μικροφώνου με ρύθμιση της έντασης του ήχου.

Το κύκλωμα του τελικού σταδίου ενίσχυσης ήταν ένα ημι-συμπληρωματικό OCL με 2 τροφοδοτικά, όλα τα στάδια ήταν απευθείας συνδεδεμένα. Το περίβλημα είχε πλάτος 400 mm, το οποίο είναι ελαφρώς μικρότερο από το τρέχον στάνταρτ μέγεθος, έχει φινιριστεί με πολυτελή καπλαμά βραζιλιάνικου ροδόξυλου. Αν και δεν είχε εξαιρετικές προδιαγραφές η εμφάνιση και δεν ήταν ο τύπος που θα άρεσε στους λάτρεις.

Το 1973 η Yamaha κυκλοφόρησε τον ολοκληρωμένο ενισχυτή CA-1000, μια εντελώς νέα σειρά. Ο CA-1000 ήταν ένα αριστούργημα, έχοντας μια μονοκόμματη πρόσοψη αλουμινίου και ξύλο στα πλαινά. Φυσικά, η απήχηση του CA-1000 δεν περιορίστηκε στην εμφάνισή.

Είχε λειτουργία εναλλαγής από Τάξη B σε Τάξη Α στο τελικό στάδιο ενίσχυσης (η πρώτη στον κόσμο) που επιτρέπει να επιλέξετε μεταξύ καθαρής Τάξης Α, η οποία δίνει προτεραιότητα στην ποιότητα ήχου με χαμηλή παραμόρφωση, και σε Τάξη Β.

Στο τροφοδοτικό είχε δύο γιγάντιους πυκνωτές, ενός phono stage υψηλής ακρίβειας με απόκλιση RIAA εντός ±0,2dB και επιτρεπόμενη είσοδο 310 mV (MM). Η έξοδος του ενισχυτή ήταν 70W+70W (20Hz έως 20kHz, με οδηγούμενα κα τα δύο κανάλια, 0,1% THD) σε λειτουργία Τάξης Β και 15W+15W σε λειτουργία Τάξης Α.

Η πρώτη γενιά του CA-1000, εξελίχθηκε σε CA-1000 II το 1974 και στη συνέχεια σε CA-1000 III το 1976. Ενώ ο CA-1000 II ήταν μια βελτιωμένη έκδοση του CA-1000, ο CA-1000 III ήταν ουσιαστικά μια πλήρης αλλαγή μοντέλου που οδήγησε την Yamaha στο CA-2000 ως μοντέλο ανώτερης ποιότητας του CA-1000 III.

Το κύριο θέμα ανάπτυξης του CA-2000 ήταν να γίνει βελτίωση του λόγου σήματος προς θόρυβο και για το σκοπό αυτό η Yamaha χρησιμοποίησε στην έξοδο διπλό FET εξαιρετικά χαμηλού θορύβου. Επιπλέον, ο ενισχυτής ήταν εξοπλισμένος με δύο χειριστήρια έντασης που συνδέοντας το μπροστινό με το πίσω μέρος του κυκλώματος απευθείας ελαχιστοποιώντας τη διαδρομή του σήματος.

Και ο ενισχυτής αυτός είχε δυνατότητα εναλλαγής Τάξης Β σε Α και η έξοδος ισχύος ήταν 120W+120W σε Τάξη Β (20Hz έως 20kHz, 0,03% THD με τα δύο κανάλια) και 30W+30W σε Τάξη Α, διπλάσια από αυτή του αρχικού CA-1000.

Απαντώντας στο αυξανόμενο ενδιαφέρον της εποχής για την εγγραφή κασετών -όπως την εγγραφή εκπομπών FM- η Yamaha παρουσίασε τότε μια δυνατότητα που επέτρεπε στον χρήση άλλο να ακούει από την έξοδο ηχείων και άλλο να γράφει σήμα (πηγή) στο κασετόφωνο.

Από τα μέσα της δεκαετίας του 1970 και μετά, υπήρξε μια έκρηξη στους λεγόμενους ενισχυτές DC, οι οποίοι εξάλειψαν τους πυκνωτές σύζευξης από τη διαδρομή σήματος και την ανάδραση NFB και είχαν την ικανότητα να αναπαράγουν μέχρι τα 0Hz (συνεχές ρεύμα).

Το 1977 η Yamaha ανακοίνωσε τον πρώτο ενισχυτή DC, που ο αρχικός σκοπός του ήταν η μετατροπή της διαδρομής του σήματος σε DC, ήταν ο A-1 ήταν ένας εξελιγμένος ολοκληρωμένος ενισχυτής, υιοθετήθηκε ένας μινιμαλιστικός εξωτερικός σχεδιασμός στον οποίο τα περισσότερα από τα λειτουργικά μέρη. Το μόνο πράγμα στην πρόσοψη ήταν το ρυθμιστικό έντασης και τρία αυτοφωτιζόμενα κουμπιά, τα υπόλοιπα κουμπιά ήταν κάτω από ένα ανοιγόμενο κάλυμμα.

Όταν πατούσαμε το κουμπί «disc» δινόταν προτεραιότητα στην είσοδο phono ανεξάρτητα από τη θέση του επιλογέα εισόδου και το κουμπί «Speaker» όταν το πατούσαμε αποσύνδεε  τα ηχείο ώστε να μπορούμε να αλλάζουμε δίσκο στο πικάπ αποτρέποντας στο να ακούσουμε θόρυβο.

Το τροφοδοτικό του ενισχυτή έχει μια περίεργη διαμόρφωση δύο μετασχηματιστών και ενός σετ δύο πυκνωτών. Οι δύο μετασχηματιστές ήταν διατεταγμένοι παράλληλα μα με τρόπο να ακυρώνεται η ροή διαρροής.

Όλα αυτά οδήγησαν την Yamaha ώστε στην συνέχει να σχεδιάσει ολοκληρωμένους ενισχυτές με τις ονομασίες Pure Direct Switch και CD Direct Amplifier.

Μεταξύ των πολυάριθμων ολοκληρωμένων ενισχυτών της Yamaha το 1979 ξεχωρίζει ο A-5. Ήταν ένα σχέδιο που έδινε έμφαση στην ποιότητα σε σχέση με την ποσότητα και συνδύαζε την υψηλή λειτουργικότητα με τη  εύκολη χρήση. Η πρόσοψη ήταν απλή.

Το τμήμα ισχύος διαμορφωμένο με DC έχει χαμηλή ισχύ 40W + 40W, αλλά η βαθμίδα εισόδου πραγματοποιούσε διαφορική ενίσχυση με χρήση τρανζίστορ χαμηλού θορύβου, η βαθμίδα εξόδου ήταν πλήρες SEPP και ο ισοσταθμιστής phono έχει μια πολυτελή, πλήρως διακριτή διαμόρφωση με πρώτο εισόδους να είναι κατοπτρικού ρεύματος διαφορικής ενίσχυσης.

Ο λόγος προς θόρυβο της εισόδου phono ήταν 86dB (MM), η απόκλιση RIAA ήταν εξαιρετικά εξαιρετική στα ±0,2dB από τα 20Hz στα 20kHz και υπήρχε συμβατότητα με κεφαλές MC.

Ο διακόπτης MC/MM και ο επιλογέας εισόδου ήταν όλοι τοποθετημένοι σε πλακέτα ώστε να μπορούν να ελέγχονται εξ αποστάσεως από την πρόσοψη επιτυγχάνοντας βέλτιστη τοποθέτηση κάθε κυκλώματος και συντόμευση των διαδρομών σήματος.

Φθάσαμε στο 1979, τότε η Yamaha παρουσίασε τον A-9, ήταν  ναυαρχίδα νέας γενιάς, Τάξης Β. Ήταν πλήρως επανασχεδιασμένος και είχε την γνωστή όψη της δεκαετίας του ’80, με όλα τα χειριστήρια εκτός από το κουμπί έντασης να είναι τετράγωνα ή συρόμενα. Εκείνη την εποχή, οι ενισχυτές (ψευδο) Τάξης Α γνώρισαν μεγάλη προσοχή στον κόσμο του ήχο, με τον ισχυρισμό ότι «συνδύαζαν ηχητική ποιότητα Τάξης Α με την απόδοση ενός ενισχυτή Τάξης Β».

Υπήρχαν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα στην αρχή αυτή, και η Yamaha έχει επίσης αποστασιοποιηθεί από αυτή την τάση της εποχής. Ως λύση σε αυτό το πρόβλημα «ψευδοΤάξης Α», ο A-9 ήταν εξοπλισμένος με ένα «νέο κύκλωμα γραμμικής μεταφοράς» που μείωνε τις παραμορφώσεις στη βαθμίδα εξόδου του τελικού ενισχυτή διατηρώντας ένα σταθερό ρεύμα πόλωσης.

Αυτή είναι η τεχνολογία που ονομάζεται “σερβοενισχυτής καθαρού ρεύματος” που δημιουργεί σταθερό ρεύμα και εξαλείφει την επίδραση του στα ηχητικά σήματα. Η μοναδική λειτουργία Τάξης Β του A-9 με την προσθήκη του νέου κυκλώματος «γραμμικής μεταφοράς» θα μπορούσε πρακτικά να ονομαστεί ενισχυτής υψηλής απόδοσης Τάξης Α.

Ο ενισχυτής ήταν μεγαλύτερος από τον CA-2000 με τεράστιο τοροειδή μετασχηματιστή που έχει πέντε ανεξάρτητες περιελίξεις για καθεμία από τις βαθμίδες εξόδου του αριστερού καναλιού ενίσχυσης, του σταδίου εξόδου, του δεξιού καναλιού ενίσχυσης, του στάδιο οδήγησης του τελικού ενισχυτή,  του προενισχυτή και του phono stage MC.

Οι πυκνωτές στο τροφοδοτικό ήταν χωρητικότητας 4×15.000μF). Τέλος υπήρχε «έλεγχος της αντίστασης εξόδου (Ro)» που έλεγχε ενεργά τα χαρακτηριστικά Q των συνδεδεμένων ηχείων και την αντίσταση DC του καλωδίου των ηχείων από την πλευρά του ενισχυτή για τη βελτίωση των χαρακτηριστικών απόσβεσης κατά την πραγματική χρήση. Ήταν ένα μηχάνημα που άλλαξε το πρόσωπο του Hi-Fi της Yamaha εκείνη την δεκαετία.

Το 1983 είχαμε την αναβίωση του A-2000. Η παραδοσιακή Τάξη Β καταργήθηκε και στη θέση της βρίσκεται η τελική απάντηση της Yamaha στη διαμάχη υψηλής απόδοσης Τάξης Α που συνεχιζόταν για χρόνια.

Συνδέοντας τις εξόδους παράλληλα του ενισχυτή Τάξης Α και του ενισχυτή Τάξης AB σε ένα φορτίο (ηχείο) και εφαρμόζοντας αρνητική ανάδραση NFB μόνο στην πλευρά του ενισχυτή Τάξης Α και από τις δύο πλευρές του φορτίου, ο ενισχυτής Τάξης Α μπορεί να διαχειριστεί πλήρως το ρεύμα φορτίου. Οι απώλειες ισχύος αντιμετωπίζονται από έναν ενισχυτή Τάξης AB υψηλής απόδοσης.

Αυτό το σύστημα ήταν επαναστατικό, επιτυγχάνοντας λειτουργία καθαρής Τάξης Α υψηλής ισχύος σε όλο το φάσμα, ένα όνειρο για ενισχυτές ήχου. Το τροφοδοτικό ήταν εξοπλισμένο με δύο γιγάντιους μετασχηματιστές τύπου EI (ο μεγάλος για την Τάξη Α, ο μικρότερος τα τελικά στάδια Τάξης AB) και οι πυκνωτές ήταν 2×55.000μF ανά κανάλι, δηλαδή συνολικά 220.000μF. Ήταν ένας ενισχυτής βάρους 26 κιλών.

Επιπλέον, ένα νέο χαρακτηριστικό ήταν το κύκλωμα ισοσταθμιστή που μοιάζει με έλεγχο έντασης, το οποίο επέκτεινε την απόκριση συχνότητας του ηχείου κατά μία οκτάβα προς το κάτω άκρο.

Ο εξωτερικός σχεδιασμός ήταν κάπως συντηρητικός σύμφωνα με τις τάσεις της εποχής, με επίπεδα κουμπιά, και ένα περίβλημα με το ίδιο πολυστρωματικό φινίρισμα πραγματικής καρυδιάς όπως τα κορυφαία πιάνα με ουρά της Yamaha.

Με την εξάπλωση των CD, DAT και άλλων πηγών της εποχής, οι ενισχυτές στα τέλη της δεκαετίας του 1980 συνέχισαν να εξερευνούν νέους τρόπους στο να διαχειρίζονται ψηφιακές πηγές ήχου και βίντεο (όπως γίνεται και σήμερα που οι σύγχρονοι ενισχυτές θα πρέπει να έχουν μονάδα steaming μουσικής και HDMΙ σύνδεσης τηλεόρασης).

Το προαναφερθέν μοντέλο A-2000, το οποίο παρουσιάστηκε το 1983, υπέστη μια μικρή αλλαγή και έγινε A-2000a το 1985 και στην συνέχεια εξελίχθηκε σε AX-2000, το οποίο ήταν εξοπλισμένο με μετατροπέα DΑC και με είσοδο/έξοδο βίντεο.

Το 1990 άλλαξε γρήγορα σε AX-2000A, ένα αναλογικό μηχάνημα μόνο ήχου που αφαίρεσε τον μετατροπέα DAC και την είσοδο/έξοδο βίντεο. Εκείνη την εποχή, η κατηγορία των ενισχυτών AV δεν υπήρχε ακόμη και κάθε εταιρεία είχε διαφορετική άποψη για το αν οι ενισχυτές ήχου θα έπρεπε να δέχονται ή όχι ψηφιακά σήματα ήχου και εικόνας, αλλά η προσέγγιση της Yamaha βασίστηκε στην εμπειρία της με το παλιό AX-2000.

Μπορεί να ειπωθεί ότι ο AX-2000A ήταν η τελική έκφραση της πρόθεσης της εταιρείας να αναπτύξει μια άλλη κατηγορία ενισχυτών AV και ότι οι audio ενισχυτές θα πρέπει να διαχειρίζονται μόνο αναλογικά σήματα ήχου.

Μερικοί από τους παραπάνω ενισχυτές έχουν δοκιμαστεί από το ιστορικό περιοδικό hxosplus.

Last but not least

Ο MD-X1 ήταν ο πρώτος της Yamaha με τεχνολογίες ψηφιακής ενίσχυσης, ένα project που στην συνέχεια η εταιρεία το εγκατέλειψε.