Creative Aurvana Ace 2 Review | Ασύρματα ακουστικά | Τα πρώτα με οδηγούς στερεάς κατάστασης της xMEMS

Μπορείτε να καταλάβετε ότι κάτι ωραίο συμβαίνει εδώ από τη πρώτη στιγμή που ακούσετε τον ήχο τους, είναι σαφώς διαφορετικός από των άλλων ακουστικών.

Η Creative Labs κυκλοφόρησε πριν λίγες ημέρες τα πρώτα ακουστικά με οδηγούς στερεάς κατάστασης MEMS από την σειρά Ace. Πρόκειται για τα μοντέλα Ace και Ace 2, εδώ δοκιμάζουμε τα δεύτερα που κοστίζουν 180 ευρώ και είναι διαθέσιμα τώρα.

Τα ακουστικά είναι εξοπλισμένα με οδηγό της xMEMS, μιας εταιρείας που παράγει στερεάς κατάστασης μονάδες αναπαραγωγής ήχου υψηλών συχνοτήτων, όπως φτιάχνονται δηλαδή τα τσιπάκια και οι ημιαγωγοί.

Πρόκειται για έναν πιεζοηλεκτρικό οδηγό που παράγει ήχο εφαρμόζοντας τάση σε ένα διάφραγμα που έχει «αποκοπεί» από μια φέτα (wafer) πυριτίου. Το διάφραγμα αυτό έχει σκληρότητα (μεγάλη ακαμψία) και μικρό βάρος.

Επειδή, υπάρχουν λιγότερα κατασκευαστικά σφάλματα, τα χαρακτηριστικά του αριστερού και δεξιού ακουστικού/καναλιού είναι ταυτόσημα όπως ανώτερη είναι επίσης η «χωρική έκφραση» του αποτελέσματος, κάτι που μέχρι σήμερα ήταν δύσκολο να επιτευχθεί με συμβατικούς οδηγούς κυρίως λόγω της κατασκευαστικής τους δομής και του δύσκολου ταιριάσματός μεταξύ τους (όταν μιλάμε για δεξί και αριστερό κανάλι). 

Τα ακουστικά Creative Ace 2 που δοκιμάζουμε εδώ είναι δύο οδηγών, δύο δρόμων. Έχουν έναν δυναμικό οδηγό διαμέτρου 10 χιλιοστών με συνθετικό διάφραγμα για υψηλή αντοχή στη θερμότητα και για υψηλή ελαστικότητα και έναν οδηγό της xMEMS (τον Cowell, έτσι ονομάζεται το μοντέλο) για τις υψηλές συχνότητες.

Είναι εξοπλισμένα με τον τελευταίας γενιάς επεξεργαστή Qualcomm SoC QCC5171 γνωστό και ως Qualcomm S5 Sound Platform, ο οποίος έχει υψηλή υπολογιστική ισχύ και χαμηλή κατανάλωση ενέργειας. Είναι, δε, συμβατός με τους πιο πρόσφατους (απο)κωδικοποιητές ήχου που επιτυγχάνουν χαμηλή καθυστέρηση, υψηλή ποιότητα ήχου και ποιότητα σύνδεσης. Είναι επίσης συμβατός με το νέο πρότυπο LE Audio. 

Πιο αναλυτικά τα ακουστικά Ace 2 υποστηρίζουν SBC, AAC, aptX, aptX Adaptive (24/96), aptX Lossless και LC3 (δηλαδή LE Audio). Όταν χρησιμοποιείτε το aptX Adaptive, εκτός από την υποστήριξη της αναπαραγωγής πηγών ήχου υψηλής ανάλυσης έως 24bit/96ΚHz, υπάρχει λειτουργία Low Latency που μειώνει αυτόματα τις καθυστερήσεις για περιεχόμενο όπως gaming και βίντεο, που απαιτεί χαμηλό λανθάνοντα χρόνο. Επίσης έχουμε αναπαραγωγή lossless περιεχομένου, αφού υποστηρίζουν aptX Lossless. Αρκετά νέα μοντέλα smartphone του 2024 θα είναι συμβατά με aptX Lossless.

Επιπλέον τα Ace 2 έχουν ενεργή λειτουργία ακύρωσης θορύβου. Πρόκειται για Adaptive Hybrid ANC που αλλάζει δυναμικά την δράση της ακύρωσης σε πραγματικό χρόνο σύμφωνα με τις κινήσεις του σώματος του ακροατή και το περιβάλλον μέσα στο οποίο κινείται, βελτιώνοντας την άνεση και την ποιότητα ήχου. 

Ακόμη, στοχεύοντας στο υψηλότερο επίπεδο ποιότητας εξωτερικής λήψης ήχου τα ακουστικά είναι εξοπλισμένα με Ambient mode, καταγράφοντας τους εξωτερικούς ήχους ώστε να ακούγονται ευκολότερα. Υπάρχουν τρία μικρόφωνα σε κάθε ακουστικό.

Τα Creative Ace 2 έρχονται με τρία ear-tips μεγέθους S/M/L, εφαρμόζουν σωστά στον ακουστικό πόρο για να αποτρέψουν τυχών πτώσεις και διατηρήσουν υψηλή ηχομόνωση ώστε να καταστέλλουν με φυσικό τρόπο τον θόρυβο του περιβάλλοντος. Υποστηρίζουν, επίσης, πολλαπλή σύζευξη, η οποία σας επιτρέπει να συνδέεστε σε πολλές συσκευές ταυτόχρονα, έως και 2 συσκευές (πηγές).

Είναι πιστοποιημένα με IP54, που σημαίνει ότι δεν θα υπάρξουν συνέπειες ακόμη και όταν εκτεθούν σε πιτσιλίσματα νερού από οποιαδήποτε κατεύθυνση. 

Ο χρόνος συνεχούς αναπαραγωγής μουσικής των ακουστικών είναι περίπου 6 ώρες με το ANC off και ένταση στο 60 και περίπου 4,5 ώρες με ANC on και ένταση 60%. Ο χρόνος φόρτισης είναι περίπου 1,5 ώρα. Η γρήγορη φόρτιση επιτρέπει περίπου 1 ώρα αναπαραγωγής με 10 λεπτά φόρτισης. Υπάρχει και ασύρματη φόρτιση. Η θήκη φόρτισης μπορεί να φορτίσει τα ακουστικά 3 φορές.

Tα ακουστικά ελέγχονται επίσης από την Creative App, η οποία επιτρέπει τη ρύθμιση της έντασης, την εφαρμογή ισοσταθμιστή, ρυθμίσεις λειτουργίας του αισθητήρα αφής κ.λπ.

ΑΚΟΥΓΩΝΤΑΣ ΤΑ ΜΕΜS

Για την δοκιμή χρησιμοποίησα το Sony Xperia 1 V smartphone που είναι το κορυφαίο στην αγορά όσο αφορά την ηχητική απόδοση (έχει και aptX Lossless), αλλά και το Oppo Reno10 Pro ως κορυφαίο στη μεσαία κατηγορία. Σύγκρινα τα ακουστικά με άλλα δύο δρόμων που έχουν BA οδηγό για τις υψηλές συχνότητες.

Η ανάλυση των ακουστικών είναι υψηλή και η περιγραφή είναι πολύ λεπτή, σαν να ακούτε πυκνωτικά ακουστικά, αμέσως όμως αισθάνεται έντονα κανείς ότι οι οδηγοί MEMs έχουν μεγάλες δυνατότητες. 

Ο ήχος τους δεν έχει τη λάμψη και τη δύναμη ενός BA (Balanced Armature) οδηγού, οπότε μερικοί μπορεί να τα βρουν ως κάπως αδύναμα, αλλά όσο περισσότερο τα ακούτε, τόσο περισσότερο θα εκπλαγείτε από την υψηλή ανάλυση και ευκρίνεια της εικόνας του ήχου.

Στο τέλος τα ακουστικά αναδεικνύουν μια φυσικότητα, χωρίς μεταλλικές χροιές. Ο ήχος των MΕΜs είναι κάτι διαφορετικό, η κιθάρα έχει περιγραφή και οι χορδές της μια εκλεπτυσμένη παρουσία που σίγουρα θα νομίσετε ότι ακούτε κάποιον μικρο-μαγνητοστατικό οδηγό.

Οι γυναικείες φωνές έχουν ζεστή αίσθηση, χωρίς καμία σκληρότητα ή μεταλλικές χροιές. Ένα άλλο πράγμα που εντόπισα και το βρίσκω εκπληκτικό είναι ότι ο ήχος δεν ωθείται (δεν φυσάει) πολύ έντονα από το ακουστικό προς το αυτί.  Κάθε ήχος αποδίδεται ευκρινώς και όχι παρεμβατικά.

Εάν ο ήχος ενός BA οδηγού μοιάζει με έναν γρήγορης ταχύτητας ήχο που φτάνει στα αυτιά μας λέγοντας ότι είμαι-και-εγώ-εδώ, ο ήχος ενός οδηγού MEMs έχει αίσθηση ηρεμίας μαζί με αίσθηση ταχύτητας. Γαλήνη.

Το ηχητικό πεδίο είναι διευρυμένο, σαν να σε τυλίγει μια μεγαλειώδης ορχήστρα και όχι σαν να σε “πυροβολούν” μικροσκοπικές δόσεις ήχου, αλλά μια απαλή ροή αρμονίας.

Μερικοί ακροατές μπορεί να θεωρήσουν ότι τα MEMs έχουν απαλό και αδύναμο ήχο, αλλά στην ουσία αυτά έχουν τον τρόπο να περιγράψουν και τους απαλούς και τους έντονους ήχους. Είναι μια νέα εμπειρία ή μήπως έτσι έπρεπε να ακούμε… και τώρα “βλέπουμε” την αλήθεια.

Οι οδηγοί MEMs των ακουστικών είναι σε θέση να αποδίδουν με υψηλή ακρίβεια, ευκρίνεια και ταχύτητα τις μεσαϊουψηλές συχνότητες, αλλά όταν “παντρεύονται” με έναν δυναμικό οδηγό η αίσθηση της ανάλυσης και ταχύτητας περιορίζονται, οι υψηλές και οι χαμηλές συχνότητες διαχωρίζονται. Ίσως αυτό είναι και το “μειονέκτημα” των Ace 2, το ότι χρησιμοποιούν δυναμικό οδηγό. Πάντως ο ήχος των οδηγών MEMs είναι ασύλληπτος.

Αν σας νοιάζει η κορυφαία ακρίβεια αναπαραγωγής υψηλών συχνοτήτων των MEMs, τότε δίχως άλλο θα πρέπει οπωσδήποτε να ακούσετε τα Ace 2 γιατί… κάποια μέρα όλα τα ακουστικά με αυτό τον τρόπο θα κατασκευάζονται.

Ίσως σε λίγα χρόνια, όταν κοιτάξουμε πίσω, θα μπορούμε να πούμε ότι η Creative με την σειρά Ace έκανε την αρχή.

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΤΑ MEMs;

Η xMEMS Labs ιδρύθηκε πριν από έξι χρόνια. Στόχος της εταιρείας ήταν να δημιουργήσει IEM και ακουστικά βαρηκοΐας χρησιμοποιώντας μια νέα τεχνολογία μικρο-οδηγών με την ονομασία MEMs.

Ο πρώτος οδηγός MEMs της εταιρείας παρουσιάστηκε το 2020. Όταν τον βλέπεις, είναι εκπληκτικά μικρός, έχει μέγεθος 6×3,2×1,15 χλστ.

Η μορφή τους είναι ένα ορθογώνιο παραλληλεπίπεδο με μια τετράγωνη οπή στην κορυφή έχοντας εσωτερικά μια ειδική επιφάνεια από πυρίτιο που κινείται επάνω-κάτω επειδή ένας πιεζοηλεκτρικός ενεργοποιητής (επίσης από πυρίτιο) βρίσκεται πίσω της. 

Όταν δεν εφαρμόζεται τάση, το «επιφάνεια» είναι κάτω, αλλά όταν εφαρμόζεται τάση περίπου 10V στον ενεργοποιητή, η «επιφάνεια» σηκώνεται. Όταν τροφοδοτείτε με μουσικό σήμα ο οδηγός, κινείται πάνω-κάτω και παράγει ήχο. Υπάρχει μια οπή στο επάνω μέρος των οδηγών MEMs για να επιτρέπει την εξαγωγή του ήχου.

Το μεγαλύτερο χαρακτηριστικό των οδηγών MEMS είναι ότι είναι ημιαγωγοί κατασκευασμένοι από μια φέτα (wafer) πυριτίου, επομένως μπορούν ταυτόχρονα να κατασκευαστούν μεγάλες ποσότητες. 

Επί του παρόντος, η τιμή των οδηγών MEMS δεν έχει πέσει ακόμη τόσο χαμηλά, αλλά προβλέπεται να συμβεί στο μέλλον. Οι ΜEMs φτιάχνονται σε μεγάλες ποσότητες ταυτόχρονα με πολύ μικρές διακυμάνσεις μεταξύ τους στα χαρακτηριστικά της συχνότητας, της ευαισθησίας, της παραμόρφωση, του θόρυβο κ.λπ.

Αντίθετα οι οδηγοί BA (που στην ουσία είναι δυναμικής δομής) φτιάχνονται με τη συναρμολόγηση πολλών εξαρτημάτων. Για παράδειγμα, ένας δυναμικός οδηγός γίνεται συνδυάζοντας διάφραγμα, πηνίο φωνής, μαγνητικό κύκλωμα κ.λπ. 

Έχει το πλεονέκτημα ότι είναι φθηνός, εύκολος στην κατασκευή και εύκολος στο να γίνει μεγάλος σε μέγεθος, αλλά το μειονέκτημα είναι ότι χρειάζεται χρόνος και προσπάθεια για τη συναρμολόγηση όλων αυτών, και αυτό προκαλεί διακυμάνσεις στα χαρακτηριστικά του όπως η ευαισθησία, η παραμόρφωση κ.λπ. από οδηγό σε οδηγό. Επομένως, χρειάζεται ικανή προσπάθεια από κάθε κατασκευαστή ακουστικών για να ταιριάξει τα χαρακτηριστικά των αριστερών και των δεξιών μονάδων. Το ίδιο ισχύει και στο ταίριασμα των BA οδηγών.

Το μέγεθος είναι επίσης ένα σημαντικό κατά τη σύγκριση οδηγών BA και MEMs. Συγκρίνοντας ένα οδηγό MEMs και ένα BA (αν και είναι παρόμοια σε πλάτος και βάθος), ο BA είναι περίπου τρεις φορές πιο υψηλός από ένα MEMs. Όσο πιο συμπαγής είναι ένας οδηγός τόσο πιο εύκολο είναι να τοποθετηθεί μέσα σ’ ένα ακουστικό.

Ωστόσο, οι οδηγοί MEMs λειτουργούν εφαρμόζοντας τάση, επομένως πρέπει να συνδυάζονται με έναν ενισχυτή. Έτσι έχουν ενσωματωμένο ενισχυτή πολύ μικρού μεγέθους, πράγμα που σημαίνει ότι διατηρούν το πλεονέκτημα της εύκολης εγκατάστασης σε ακουστικά και έχουν μικρή επίδραση στην κατανάλωση μπαταρίας.

Επίσης, οι MEMs έχουν εξαιρετική αντοχή, δεν σπάνε, αντέχουν σε πτώσεις και από δοκιμές που έχουν γίνει ακόμη και μετά από 3 χρόνια σε 24ωρης αναπαραγωγή, τα χαρακτηριστικά τους δεν αλλάζουν. Δηλαδή, ο ήχος δεν αλλάζει λόγω γήρανσης.

Το μέλλον σίγουρα ανήκει στους οδηγούς MEMs. Ήδη κυκλοφορούν ενσύρματα in-ear ακουστικά στην αγορά, αλλά επειδή θέλουν ρεύμα για να λειτουργήσουν πάντα θα έχουν τρόπο τροφοδοσίας, ίσως μέσω USB C.

Μάλιστα, ο πιο ακριβός οδηγός MEMs έχει μεγαλύτερη ευαισθησία από 120dB στα 200Hz.  Η εταιρεία xMEMs δεν θα αργήσει να κυκλοφορήσει και οδηγούς, μεγάφωνα MEMs για ηχεία, δηλαδή τουίτερ.

Το 2024 θα δούμε αρκετές εταιρείες να ανακοινώνουν προϊόντα που χρησιμοποιούν οδηγούς MEMS.

Δείτε εδώ όλους τους οδηγούς της xMEMS (https://xmems.com/products/)