Bowers & Wilkins Formation Duo, Formation Wedge και Formation Audio Review: Το φορμαρισμένο δικτυακό σύστημα της B&W σε δοκιμή
ΕΙΚΟΝΑ ΑΠΟ ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ ΣΥΝΙΣΤΟΥΝ ΤΑ FORMATION ΤΗΣ B&W. ME ΣΤΟΙΧΕΙΑ ΕΞΟΠΛΙΣΜΟΥ ΑΠΟ ΤΟ ΔΙΑΣΗΜΟ ΟΠΛΟΣΤΑΣΙΟ ΤΗΣ ΕΤΑΙΡΙΑΣ ΚΑΙ ΜΙΑ ΕΠΑΝΑΣΤΑΤΙΚΗ ΑΣΥΡΜΑΤΗ ΠΛΑΤΦΟΡΜΑ, ΕΝΩΝΟΥΝ ΤΟ ΣΥΓΧΡΟΝΟ LIFESTYLE ΜΕ ΤΟ ULTRA HIGH-END.
Duo, Wedge, Bar, Bass, Audio και Flex. Ένα μοντέλο Formation για το κάθε μέλος μιας σύγχρονης, ιδεατής οικογένειας, που αγαπάει τη μουσική και τη θέλει με στυλ, ποιότητα και χωρίς καλώδια, σε όλο το σπίτι. Η νέα ασύρματη σειρά Formation της B&W έρχεται σαν κεραυνός εν αιθρία να ταράξει τα νερά μιας αγοράς που τα τελευταία χρόνια βρίσκεται σε διαρκή άνοδο.
Το ασύρματο hi-fi είναι βέβαια πολύ καιρό μαζί μας αλλά δεν διεκδικεί την πρωτοπορία στην ποιότητα. Τα ενεργά Bluetooth ηχεία και τώρα τα Bluetooth ακουστικά δίνουν τον τόνο της αγοράς, μαζί με τα multiroom συστήματα Wi-Fi, αλλά πάντα στα πλαίσια της ευκολίας. Το στοίχημα σήμερα για τη βιομηχανία ήχου είναι το ασύρματο δικτυακό streaming να γίνει, τελικά, το χρυσό στάνταρντ για όλους, σε συνδυασμό τόσο με την ψηφιακή υψηλή ανάλυση όσο και με τον βινυλιακό ήχο.
Πώς θα γίνει, όμως, η ασύρματη μετάδοση αξιοσέβαστη στους κύκλους των πιο απαιτητικών μουσικόφιλων, όταν πολλοί δεν αποδέχονται καν τα απλά ενεργά ηχεία με καλωδιακές συνδέσεις, θεωρώντας ότι η υπερσυγκέντρωση λειτουργιών και η συνεπαγόμενη ευκολία χρήσης -πόσο μάλλον η ψηφιοποίηση στα ασύρματα και τα βασισμένα σε DSP- λειτουργούν ανασταλτικά ως προς την ηχητική ποιότητα;
Εξάλλου, οι λίγες εταιρίες που έχουν αποκτήσει φήμη με τέτοιες συσκευές συνήθως μας προειδοποιούν ότι για καλύτερη ποιότητα ήχου θα πρέπει να συνδέσουμε με καλώδιο το δίκτυο επάνω τους. Αυτό ισχύει ακόμη περισσότερο στην περίπτωση των μονοφωνικών προτάσεων κύρους (Devialet Phantom, Cabasse Pearl) όταν θα κληθούν δύο τέτοια ενεργά ηχεία να συνεργαστούν για τη δημιουργία ενός στέρεο ζεύγους.
Σε κάθε περίπτωση, δεν σας κρύβουμε ότι κάθε φορά που έρχεται για δοκιμή ένα δικτυακό προϊόν που στοχεύει σε υψηλή ηχητική ποιότητα, εμείς φροντίζουμε να το ακούσουμε μέσω του cat5 και όχι μόνο μέσω Wi-Fi, ειδικά για τα αρχεία υψηλότερης ανάλυσης.
Οι ασύρματες μεταφορές γίνονται σχεδόν πάντα στα 24bit/48KHz, όμως δεν είναι μόνο θέμα προδιαγραφών αλλά και ασταθούς ασύρματου περιβάλλοντος που συχνά αφήνει μια «ταραχή» στον ήχο και κάποτε προκαλεί μικροδιακοπές.
Αυτό φαίνεται τώρα να αλλάζει με τα Formation, χάρη στη συνεργασία ανάμεσα στην εταιρία EVA και την B&W, κάτω από τη στέγη του νέου ιδιοκτήτη Formation Group που εξαγόρασε την βρετανική εταιρία το 2016.
FORMATION MESH NETWORK
Η πλατφόρμα Formation είναι το αποτέλεσμα αυτής της συνεργασίας και υπόσχεται ασύρματη μεταφορά χωρίς προβλήματα και μάλιστα επιπέδου 24bit/96KHz, με συγχρονισμό για το στέρεο ζευγάρι και τον multiroom ήχο στα επίπεδα του ενός μικροδευτερολέπτου!
Οι μεγάλες καθυστερήσεις της μετάδοσης είναι ξεκάθαρα καταστροφικές για το στέρεο εφέ και είναι βέβαιο ότι θα απαξιώσουν την κριτική ακρόαση όταν θα στηθούμε ευλαβικά απέναντι από ένα ζευγάρι ποιοτικά ηχεία.
Για να πετύχει τέτοια επίπεδα συγχρονισμού, η πλατφόρμα Formation χρησιμοποιεί την τεχνική Meshnet (Mesh Network), με βάση την οποία οι επιμέρους ασύρματοι κόμβοι ενώνονται ισότιμα μεταξύ τους χωρίς να χρησιμοποιούν υποχρεωτικά ένα κεντρικό σημείο αναφοράς για να το πετύχουν, ώστε να συνεργάζονται για την βέλτιστη μεταφορά των δεδομένων χωρίς να «βαραίνουν» το router μας.
Με άλλα λόγια, τα Formation «μιλάνε» μεταξύ τους απευθείας, χωρίς μεσάζοντες, και δίνουν λύσεις στα προβλήματα μεταφοράς σε δυναμικές συνθήκες, έχοντας το router ως ύστατη λύση ανάγκης αν όλα τα άλλα αποτύχουν. Αυτό το «πλέγμα» της επικοινωνίας βρίσκεται πίσω από το σύμβολο της νέας σειράς και το πρωτότυπο ντιζάιν της.
Κάθε μέλος της Formation εξοπλίζεται με επτά κεραίες (!) και όσο περισσότερα μέλη έχουμε στην εγκατάσταση, τόσο πιο σταθερό γίνεται το μεταξύ τους δίκτυο mesh. Ο ασύρματος ήχος μέσω Wi-Fi είναι βέβαια ένας χώρος με πολλές υποσχέσεις, κάποιες από τις οποίες αποδεικνύονται υπερβολικά φιλόδοξες, ενώ το Bluetooth βελτιώνεται πραγματικά όλο και περισσότερο και στη μορφή aptX HD έχει αξιώσεις υψηλής ανάλυσης.
Με τα Formation κρατούσαμε λοιπόν μικρό καλάθι, μέχρι που ήρθε η στιγμή να τα εγκαταστήσουμε στους χώρους μας. Παραλάβαμε τα τρία από τα έξι μέλη της νέας σειράς, το Duo, το Wedge και το Audio και κατεβάσαμε την εφαρμογή για να τα ενσωματώσουμε στο δίκτυο του περιοδικού.
Αυτή τη φορά τα cat5 έμειναν «ορφανά» και όλα έγιναν μέσω του Wi-Fi, χωρίς καμία διάθεση να είμαστε επιεικείς αν το αποτέλεσμα δεν ανταποκρινόταν στις κατηγορίες τιμών των Formation και τις υποσχέσεις της B&W. Αν χρειαζόταν να το γυρίσουμε στο καλώδιο, αυτό θα ήταν ξεκάθαρα μια ήττα για τη νέα σειρά.
ΑΠΛΟΤΗΤΑ ΠΑΝΤΟΥ
Από τη συσκευασία των προϊόντων και το ντιζάιν τους μέχρι τα πάνελ των διασυνδέσεων και την εφαρμογή για το κινητό, τα Formation διακρίνονται για την ακραία τους απλότητα.
Το χαρακτηριστικό σύμβολο των Formation, μαζί με τη βολική ρύθμιση της στάθμης και το play/pause, αποτελούν την «οθόνη» τους, που φωτίζεται με αισθητήρα προσέγγισης και χρησιμεύει για την αρχική σύνδεση. Στα κουτιά δεν θα βρείτε παρά τα καλώδια ρεύματος –όλα τύπου «8», με φερρίτες για το ζευγάρι των Duo- μια κάρτα για 60 ημέρες δωρεάν συνδρομή με το Roon και ένα προωθητικό βιβλιαράκι για τη νέα σειρά.
Στα πάνελ, το μόνο που υπάρχει είναι η υποδοχή για τους ρευματολήπτες και η θύρα Εthernet, για όσους επιμένουν στα καλώδια. Στην εφαρμογή για Android, αρκεί να κουμπώσει ένα μέλος των Formation στο τοπικό μας δίκτυο και για τα επόμενα δεν χρειάζεται να βάλουμε κωδικό ενώ για iOS δεν χρειάζεται καν, η εφαρμογή βρίσκει τον κωδικό από το κινητό μας.
Καθώς τα Formation του σπιτιού μας πληθαίνουν, αυξάνει και η σχετική λίστα στην εφαρμογή και, μέσω των ρυθμίσεων, μπορούμε να τα ομαδοποιήσουμε, να ρυθμίσουμε τη στάθμη για το καθένα ή όλα μαζί, να τους αλλάξουμε όνομα, να ρυθμίσουμε μπάσα και πρίμα, να κάνουμε pairing με Bluetooth πηγές και να επιλέξουμε την αυτόματη ανίχνευση σήματος.
Το ασύρματο σήμα μας μπορεί να είναι BT, AirPlay και Wi-Fi και για τον πλήρη χειρισμό απαιτούνται οι εφαρμογές τρίτων. Ελλείψει chromecast, η πλατφόρμα δίνει μεγάλο βάρος στο Roon, από το οποίο μπορούμε να επιλέξουμε τα αρχεία του υπολογιστή μας (server) και να στείλουμε μουσική από υπηρεσίες ροής σε όποιο μέλος των Formation επιθυμούμε, κάτι που γίνεται απευθείας και από την εφαρμογή για το Spotify, το οποίο υποστηρίζει η Formation.
Εφόσον όλα τα ενεργά ηχεία της σειράς έχουν ακριβώς αυτές τις προδιαγραφές, δημιουργείται η ανάγκη για μια «γέφυρα» ανάμεσα στα Formation και τον καλωδιωμένο κόσμο της υψηλής πιστότητας, που καλύπτει το αυτόνομο streamer Audio.
Σε αυτό μπορούμε να συνδέσουμε μια αναλογική και μια ψηφιακή πηγή και από εκεί να στείλουμε τη μουσική στα άλλα μέλη της εγκατάστασης, όπως και να εξάγουμε από αυτό τη μουσική μέσω αναλογικής και ψηφιακής εξόδου προς το καλωδιωμένο σύστημα, που έχουμε στείλει στο δίκτυο των Formation μέσω του κινητού ή των NAS του δικτύου μας.
Με την αυτόματη ανίχνευση, αρκεί να ξεκινήσει η αναπαραγωγή π.χ. της οπτικής εισόδου και αυτή αμέσως εμφανίζεται στην εφαρμογή ως διαθέσιμη πηγή ήχου. Η απλότητα είναι ευπρόσδεκτη, σε αναγκάζει όμως να αγοράσεις και το Audio αν θέλεις να ακούς βινύλια και CD.
Μπορεί αυτό να μην αφορά διόλου όσους ακούνε αποκλειστικά από υπηρεσίες ροής ή rips και downloads, αλλά, όπως είπαμε και στην εισαγωγή, τα Formation στοχεύουν (και) στους πιο παραδοσιακούς ακροατές, κατόχους ακριβών πικάπ και DAC, οι οποίοι σε καμία περίπτωση δεν θέλουν να ξεφορτωθούν τις πηγές τους, αλλά το σκέφτονται σοβαρά για ένα ζευγάρι Duo, που θα αντικαταστήσει τα high-end ηχεία και τους ενισχυτές τους.
ΤΕΛΟΣ ΣΤΑ ΚΑΛΩΔΙΑ;
Χάρμα οφθαλμών τα Formation, με απίθανες γραμμές και εξαιρετική αντιληπτή ποιότητα κατασκευής. Σημεία-κλειδί στα Duo η κλειστή καμπίνα δύο τμημάτων, που αποτρέπει την συσσώρευση ενέργειας και φυσικά το αποσυζευγμένο τουίτερ carbon/alu σε μεταλλική καμπίνα- οβίδα που πλέει επάνω της.
Το 6,5ιντσο Continuum έχει τεράστιο, διπλό μαγνήτη και ανεβάζει την απόδοση σε επίπεδα Diamond ενώ έχει προσαρμοστεί κατάλληλα αφού εδώ δεν υπάρχει reflex. Τελικά, το Duo είναι κάτι ανάμεσα στο 705S2 και το 805D3 αλλά πιο κοντά στο Diamond.
Το Wedge έχει κάλυμμα με σχέδιο σαν το σύμβολο των Formation, όπως είναι και το καπάκι του Audio, και μια έντονα καμπυλωμένη πλάτη, με τα μεγάφωνα να περιλαμβάνουν μικρά μιντρέιντζ FST, τουίτερ διπλού αλουμινένιου θόλου και κοινό γούφερ.
Ξεκινήσαμε με τα δύσκολα, δίνοντας στο Audio κορυφαίο αναλογικό σήμα, το οποίο ψηφιοποίησε και πέρασε στα Duo και Wedge, διατηρώντας όλο τον τονικό πλούτο της πηγής (με μικρή μείωση της πυκνότητας στην περίπτωση του πικάπ). Με ψηφιακό σήμα το Wedge χάνει μικρό μέρος από τον γεμάτο και γλυκό χαρακτήρα της αναλογικής εισόδου, κάτι αναμενόμενο.
Ο συγχρονισμός των room είναι απόλυτος και το ζευγάρι των Duo επίσης «κλειδώνει» το στέρεο εφέ τόσο καλά, ώστε δίνει κορυφαία ακρίβεια στην εστίαση και τη σκηνική ισορροπία. Το low level είναι πεντακάθαρο, οι χρονικές αξίες αναδεικνύονται με σαφήνεια, υπάρχει φανταστική συνοχή στην υφή των οργάνων και το οργανικό χρώμα κυριαρχεί, με τη σκηνή να γίνεται «δαντέλα» από τη φυσικότητα της ροής.
Εδώ σαφώς παίζει ρόλο και ο έξοχος συγχρονισμός των κλάδων του ηχείου μέσω του DSP και της διενίσχυσης, κάτι που δεν είναι καθόλου δεδομένο στα ενεργά. Συνεπώς, όχι μόνο δεν χρειάστηκε να το γυρίσουμε στα καλώδια, αλλά αναρωτιόμαστε τώρα μήπως αυτή η μετάδοση είναι καλύτερη υποκειμενικά από ένα διακριτό set up ακόμη και με πανάκριβα καλώδια…
Το Duo έχει ισχυρό και λεπτομερές βαθύ χαμηλό που μάλιστα πιάνει αρκετή από την πρώτη οκτάβα, αλλά δεν είναι τόσο αβίαστο και μεγαλειώδες σε παλμό κάτω των 40Ηz, συνεπώς βλέπουμε επιθυμητή την προσθήκη του Formation Bass για μεγάλους χώρους. Το Wedge έχει επίσης πολύ καλό μπάσο μέχρι τα 50Hz, σφιχτό και ογκώδες και μετά σβήνει γλυκά, ικανοποιώντας με το παραπάνω για την αποστολή του.
Τονικά, το Wedge έχει λίγο προβολικές μεσοϋψηλές όπως και τα 700S2, για πιο κοντινή δράση χωρίς ποτέ να σκληραίνει, ενώ το Duo είναι πιο ισορροπημένο. Εδώ που τα λέμε, η περίπτωση του Duo είναι οριακά καλή για ηχείο βάσης, ανεξαρτήτως τιμής. Ενδέχεται το 805D3 με τον κατάλληλο ενισχυτή και καλώδια να το ξεπερνάει, αλλά δύσκολα μπορείς να συγκρίνεις τον κόσμο των παθητικών με αυτόν των ενεργών.
Γι’ αυτό αναφέραμε πως τα Formation ενώνουν το Wi-Fi με το ultra high-end, δείχνοντας το δρόμο προς το μέλλον. Ένα μέλλον χωρίς καλώδια και ταιριάσματα αλλά με απόλυτο σεβασμό προς τις αληθινές ηχητικές αξίες.
TEXNIKA ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
Formation Duo
ΕΙΔΟΣ: ασύρματα ενεργά ηχεία με σύνδεση δικτύου
ΜΕΓΑΦΩΝΑ: 1×165 χλστ. γούφερ, 1×25,4 χλστ. τουίτερ
ΕΙΣΟΔΟΙ: ethernet/wi-fi, Bluetooth 4.1 (aptX HD, SBC, AAC), AirPlay 2
ΙΣΧΥΣ: 125W+125W, με ενεργό φίλτρο στα μεγάφωνα
ΑΠΟΚΡΙΣΗ: 25Hz-33KHz
ΣΑΣΙ: συνθετικό με ίνες ξύλου, δύο τμημάτων, σφραγισμένη καμπίνα
STREAMER: Spotify, Roon Ready
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ (ΠxΥxΒ): 197x395x305 χλστ.
ΒΑΡΟΣ: 10,6 κιλά
ΠΡΟΑΙΡΕΤΙΚΕΣ ΒΑΣΕΙΣ: 798€
Formation Wedge
ΕΙΔΟΣ: Aσύρματο στέρεο ηχείο με σύνδεση δικτύου
ΜΕΓΑΦΩΝΑ: 1×150 χλστ. γούφερ, 2×90 χλστ. μιντρέιτζ, 2×25,4 χλστ. τουίτερ
ΕΙΣΟΔΟΙ: Εthernet/Wi-Fi, Bluetooth 4.1 (aptX HD, SBC, AAC), AirPlay 2
ΙΣΧΥΣ: 2x40W +2x40W+1x80W, με ενεργό φίλτρο στα μεγάφωνα
ΑΠΟΚΡΙΣΗ: 35Hz-28KHz
ΣΑΣΙ: συνθετικό
STREAMER: Spotify, Roon Ready
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ (ΠxΥxΒ): 440x232x243 χλστ.
ΒΑΡΟΣ: 6,5 κιλά
Formation Audio
ΕΙΔΟΣ: Streamer (Spotify, Roon Ready, AirPlay 2, Bluetooth 4.1-aptX HD, SBC, AAC)
EΙΣΟΔΟΙ: οπτική ψηφιακή, αναλογική (RCA)
ΕΞΟΔΟΙ: ομοαξονική ψηφιακή, αναλογική (RCA)
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ (ΠxΥxΒ): 215x44x263 χλστ.
ΒΑΡΟΣ: 1 κιλό
98%
ΣΧΟΛΙΟ
Μια μοναδική οικογένεια έξι ασύρματων συσκευών, με εξαιρετική ποιότητα ήχου και κορυφαία εργονομία. Με τα Formation, η Β&W διευρεύνει τα όρια του εφικτού σε συνθήκες ασύρματης μετάδοσης, προσφέροντας ξεχωριστές high end επιδόσεις χωρίς καλώδια.
ΕΠΑΦΗ
ΤΙΜΗ: 4.999€ (Duo), 1.199€ (Wedge), 849€ (Audio)
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ